Metropolis

La ressortie-événement de ce printemps nous permet de redécouvrir le chef-d'oeuvre de Fritz Lang dans toute sa splendeur, ou au moins ce qu'il en reste. Dans le but d'être le plus proche du film tel qu'il a été montré lors de sa sortie initiale, il y a pratiquement 80 ans, un remontage important a eu lieu, aidé par l'inclusion de tous les éléments préservés. Il en résulte le testament d'un film, à force de notes explicatives pour palier la dizaine de scènes perdues, mais l'expérience est bien plus concluante et satisfaisante que dans le cas d'Une étoile est née de George Cukor, par exemple. L'impact du film s'en voit amélioré et certaines incongruités ou passages trop expéditives paraissent clarifiées. Puisque la probabilité est mince de trouver encore du matériel supplémentaire, nous voici face à la version définitive de Métropolis, toujours aussi pertinent et visionnaire qu'auparavant.
En effet, ce qui nous a particulièrement frappé lors de cette vision d'un film qui, après de multiples repassages, nous semblait déjà abondamment connu et d'un style trop classique, c'est la capacité de Lang de créer une sorte de réservoir confédérateur de toutes les influences et préoccupations sociales de son époque. Toujours d'actualité de nos jours, l'anti-sémitisme, le communisme, les rapports entre l'homme et la machine, tous ces thèmes contribuent à une richesse du texte filmique presque sans égal. On en vient pratiquement à envier le cinéaste d'avoir pu symboliser la force et la précision des machines à la manière d'un Eisenstein, alors qu'il faut se contenter dans notre ère numérique de suites de chiffres désincarnés pour signifier le progrès technique.
Le ton d'une époque trouve son écho dans un style visuel époustouflant, qui s'arrête à peine pour quelques séquences de conversation plus conventionnelles et qui s'essouffle malheureusement un peu vers la fin, avec sa conclusion optimiste. Terminer un discours d'une noirceur marquée par une fin quasiment heureuse, c'est en effet faire preuve d'une compromission sur laquelle on ne peut qu'émettre des suppositions. La scénariste Thea von Harbou aurait-elle insisté pour ce dénouement pas trop loin de ses préférences personnelles de droite ? Ou bien les producteurs n'ont-ils pas voulu investir une somme inouïe pour l'époque dans un conte pessimiste de l'injustice sociale ? Quoiqu'il en soit, cette fin fait toujours un peu tache dans un film dont tout le reste a de quoi passionner inconditionnellement !

Revu le 10 mai 2004, au MK2 Bibliothèque, Salle 6