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N'est pas un Manoel De Oliveira ou un Eric Rohmer qui le veut ! Passé les 80 ans, la plupart des cinéastes encore en vie profitent en effet de leur retraite ou posent comme des éminences d'une époque révolue, à la Robert Wise. Sidney Lumet fait un peu tache dans ce tableau, puisqu'il s'acharne à tourner assez régulièrement des films. Peu lui importe, il paraît, que son dernier film réussi date d'il y a dix ans, et que Hollywood a déjà pris soin de ses velléités de reconnaissance avec un Oscar d'honneur il y a deux ans. Son nouveau film, qui sort en première mondiale en France, n'ajoute en tout cas rien d'essentiel à une filmographie en dents de scie, qui avait pourtant connu ses heures de gloire.
La lourdeur du récit est le premier obstacle à l'appréciation d'une histoire sombre et peuplée de personnages antipathiques. A partir du moment clé du cambriolage foireux, la narration de Lumet s'étale en forme d'étoile, en épousant tour à tour le point de vue des différents protagonistes. Cette astuce prend très rapidement l'allure d'un gadget gratuit, ne serait-ce qu'à cause du dispositif répétitif et tapageur, pour ne pas écrire daté, qui introduit chaque changement de perspective et chaque retour en arrière. La trame de plus en plus décousue ne respecte même pas les quelques règles de linéarité, qui sont censé donner une unité relative au film. Très vite, le récit morcelé perd toute justification et il n'existe alors plus que pour donner l'illusion d'une complexité factice. Car cette histoire d'une famille faite d'hommes frustrés et de femmes impuissantes qui s'entre-déchire n'a au fond rien d'original.
A moins que tout le bagage pesant de la narration ne soit employé que pour occulter tant soit peu les déficiences du scénario. Difficile en fait de trouver l'origine de ce cercle vicieux entre la mise en scène alambiquée et le scénario trop éparpillé. Aucun personnage n'atteint un degré d'épaisseur qui le rendrait intéressant au delà de sa médiocrité inhérente. Alors que tout le monde se rabaisse comme il peut, cette déchéance collective n'a rien de tragique. Il lui manque la moindre valeur rédemptrice. Du coup, la brochette d'acteurs très prestigieuse n'a pas de soutien valable pour l'interprétation. Une lacune qui fait surtout de la peine pour Albert Finney, constamment aigri, et pour Marisa Tomei, presque constamment déshabillée dans son emploi d'outil sexuel sans volonté propre. Même la courte apparition de Michael Shannon, décidément très demandé ces temps-ci, fait plus d'effet que le jeu passif de Philip Seymour Hoffman ou celui, névrosé, d'Ethan Hawke.
Le thème musical récurrent de Carter Burwell a beau être répétitif, il constitue peut-être le seul élément d'un film très inégal capable de donner un ton palpable à cette histoire fatiguée.

Vu le 24 juillet 2007, à la Salle UGC, en VO