Runner

Il y a des films d’action qui passent vingt minutes à expliquer pourquoi tout cela est important, et puis il y a Runner, qui comprend que parfois, le moyen le plus efficace de créer du suspense est de mettre quelque chose de précieux dans une boîte, de placer un chronomètre à côté et de se lancer sur la route. Réalisé par Scott Waugh, ce thriller d’action musclé et joyeusement excessif possède la mécanique simple d’un film de studio des années 1990 et la vitesse d’une œuvre conçue pour un public nostalgique de l’époque où une course-poursuite en voiture pouvait constituer l’argument principal d’un film. Alan Ritchson incarne Hank Malone, un ancien Navy SEAL américain vivant à Brisbane et travaillant comme runner, ce type de coursier professionnel auquel on fait appel lorsque le colis, le passager ou les circonstances exigent de la discrétion. Hank est sobre depuis un an, divorcé et porte en lui un fardeau émotionnel bien plus lourd que ne le laisse supposer au premier abord son imposante carrure. Une mission de collecte de routine à l’aéroport lui fait rencontrer Ben Bishop, un coursier médical interprété par Owen Wilson, ainsi que le foie que Ben transporte à l’intention d’une fillette de sept ans gravement malade. L’organe ne dispose que d’une fenêtre de viabilité très étroite. Malheureusement, quelqu’un d’autre en a également besoin. À partir de là, le film Runner se transforme essentiellement en un long périple au cours duquel presque tout ce qui peut mal tourner le fait à une vitesse fulgurante et en nous tenant en haleine sans aucune fausse note.

C’est précisément cette simplicité qui fait la force du scénario de Miles Hubley et Tommy White. Leur scénario a figuré sur la Black List 2023, qui recense les scénarios non produits les plus admirés, et on comprend aisément pourquoi : le MacGuffin central ne pourrait guère être plus concret. Il ne s’agit pas d’un disque dur mystérieux ni d’une valise remplie d’argent. Chaque retard risque de coûter la vie à un enfant, ce qui confère à la glacière transportée par Ben une présence émotionnelle étonnamment forte. Le scénario trouve également un pendant astucieux en la personne de Damián Zaldívar, interprété avec une intensité explosive par Rodrigo Santoro. Il est incontestablement impitoyable, mais son désir d’obtenir ce foie va bien au-delà de la simple cupidité, créant ainsi une tension morale dérangeante sous la couche de véhicules accidentés et d’os brisés. Le film Runner ne devient jamais une réflexion philosophique sérieuse sur la question de savoir qui mérite de vivre, et personne ne devrait s’attendre à ce qu’il le soit, mais le fait que son méchant et ses héros puissent vouloir désespérément le même objet pour des raisons fondamentalement humaines donne au conflit plus de substance que ne le laisse initialement présager le scénario classique opposant le cartel aux gentils.

Le véritable moteur du film, cependant, réside dans l’association inattendue des comédiens Alan Ritchson (héros de la série culte Reacher) et d’Owen Wilson. Sur le papier, cela ressemble presque à un casting assemblé en tirant au hasard deux noms de chapeaux différents. À l’écran, le courant passe. Hank ne parle que lorsque c’est nécessaire ; Ben semble capable de poursuivre une conversation même lorsque personne ne l’écoute. Owen Wilson évite judicieusement d’en faire un personnage caricatural. Son jeu détendu habituel est bien présent, mais derrière, se cache un homme qui prend extrêmement au sérieux la responsabilité du transport des organes donnés. Alan Ritchson, quant à lui, démontre pourquoi son rôle actuel de héros d’action ne se résume pas à ses seules capacités physiques. Hank est évidemment capable de neutraliser une pièce remplie d’agresseurs, mais les moments les plus intéressants surviennent lorsqu’il ne fait rien de tel. Ses tentatives pour apprendre le français, son cap franchi en matière de sobriété et la tragédie impliquant sa fille, qui se dévoile peu à peu, transforment ce qui aurait pu être un énième archétype d’ancien militaire indestructible en un homme qui tente de se reconstruire. Leur relation évolue en conséquence : Ben apprend peu à peu quand ne pas parler, tandis que Hank se souvient progressivement comment le faire. C’est une évolution de personnage modeste, mais terriblement efficace.

C'est alors que Scott Waugh se met à tout détruire. Ancien cascadeur lui-même, il aborde les scènes d'action avec une vision pragmatique : le public doit pouvoir comprendre où se trouvent les personnages, les voitures et les caméras les uns par rapport aux autres. Son expérience acquise sur Need for Speed est évidente, en particulier lors des séquences automobiles, mais Runner repousse encore plus loin cette technique. Comme une grande partie de l’histoire confine Hank et Ben à l’intérieur d’un véhicule, le cinéaste a passé des mois à mettre au point un système permettant à la caméra de se déplacer à l’intérieur de la voiture et de tourner à 360 degrés autour de ses occupants, plutôt que de se contenter de prises de vue répétitives à travers le pare-brise. Une poursuite spectaculaire a d’abord été mise au point à l’aide de voitures miniatures, puis prévisualisée avant que la production ne se lance dans la chorégraphie à grande échelle. Cet effort est visible à l’écran : la caméra plonge à l’intérieur et à l’extérieur de véhicules en mouvement et donne au public l’impression d’être pris au cœur de la collision plutôt que de se contenter de l’observer. Alan Ritchson réalise également lui-même une grande partie des cascades de Hank ce qui renforce la force émotionnelle de ces scènes, ce qui permet aussi à Scott Waugh de souvent cadrer clairement l’acteur au lieu de dissimuler des doublures derrière un montage effréné. Le résultat a du poids, une dimension spatiale et, de plus en plus, une brutalité. Le film s’impose aisément comme l’un des meilleurs films d’action de cette année et aurait méritée une sortie en salles en France et une plus grande mise en avant aux Etats-Unis.

Lla violence est à l’origine de l’une des contradictions les plus étranges du film. Le film Runner est distribué aux États-Unis par Angel, une société dont le catalogue a toujours laissé entrevoir des attentes bien différentes, et pourtant il s’agit d’un film classé PG-13 d’une brutalité inattendue. Des têtes se cognent contre des surfaces impitoyables, des corps sont projetés à travers les décors et Hank découvre des méthodes de plus en plus inventives pour démontrer que renoncer à la violence est plus facile à promettre qu’à mettre en pratique. On y voit même une perruche en voie de disparition accompagner certaines séquences de ce carnage, un petit détail absurde qui résume parfaitement la personnalité singulière du film. Ce mélange de tons n’est pas toujours harmonieux. Les scènes mettant en scène Kate et sa fille Ellie, hospitalisée, incarnées respectivement par Leila George et Scarlett Crabtree, penchent parfois un peu trop vers le mélodrame facile, tandis que les personnages du cartel peuvent tomber dans les clichés du genre. Le film demande également aux spectateurs d’ignorer plusieurs questions logistiques notamment pourquoi un organe aussi précieux et dont le besoin est si urgent est transporté dans des conditions qui semblent spécialement conçues pour faciliter une longue course-poursuite en voiture. Se poser de telles questions est tout à fait raisonnable. S’attendre à ce que Runner s’arrête suffisamment longtemps pour y répondre l’est probablement moins.

Dans sa version classée PG-13, Runner possède une rudesse physique bienvenue. Brisbane et la Gold Coast offrent une toile de fond rafraîchissante, loin du paysage urbain nord-américain anonyme habituellement attribué à ce genre d’histoire, et la production utilise l’environnement australien comme bien plus qu’un simple décor de fond. Le film est à son apogée lorsque les véhicules filent à toute allure à travers ces espaces, que Hank improvise une arme à partir de tout ce qui lui tombe sous la main et que Ben découvre qu’accompagner un donneur d’organe nécessite apparemment une formation aux risques professionnels bien plus poussée que ce que quiconque avait mentionné.

Ce qui distingue finalement Runner n’est pas tant son originalité que sa conviction. Presque tous les ingrédients sont familiers : le vétéran hanté par son passé, le partenaire mal assorti, le compte à rebours, la cargaison précieuse, les poursuivants implacables et la progression inévitable vers des affrontements de plus en plus improbables. Scott Waugh et ses acteurs refusent tout simplement de considérer cette familiarité comme une excuse à la paresse. Rodrigo Santoro confère à l’antagoniste suffisamment de désespoir pour l’empêcher de devenir un méchant purement théâtral ; Owen Wilson apporte de la chaleur sans pour autant détourner le film vers la comédie ; et Alan Ritchson offre à la fois la crédibilité physique spectaculaire qu’exige l’action et la vulnérabilité plus discrète nécessaire pour que la rédemption de Hank soit crédible.

Runner sait exactement quel genre de film il est, mène son récit à bien en 97 minutes bien rythmées, et s’achève avant que ses absurdités n’aient le temps de l’emporter sur ses qualités. Il a peut-être la structure d’un film de série B jetable, mais il y a un véritable savoir-faire dans ses scènes d’action, une alchimie authentique en son cœur et bien plus de cœur que ne le laissent supposer ses véhicules cabossés. Parfois, le cinéma n’a pas besoin de réinventer la roue. Parfois, il lui suffit simplement de monter cette roue sur une voiture rapide, de la diriger vers l’hôpital et de rendre le trajet divertissant. Runner tient ses promesses. L’un de nos gros coups de cœur de cette année et nous montre une fois de plus qu’Alan Ritchson n’est pas qu’une montagne de muscles mais un véritable comédien tout aussi à l’aise dans des scènes d’action spectaculaires que des moments plus dramatiques ou comiques.

Runner
Réalisé par Scott Waugh
Écrit par Miles Hubley et Tommy White
Produit par Alan Ritchson, Todd Garner, Mark Fasano et Jeffrey Greenstein
Avec Alan Ritchson, Owen Wilson, Rodrigo Santoro
Directeur de la photographie : Lorenzo Senatore
Montage :  Matt Villa
Musique de Charlie Nguyen Kim
Sociétés de production : 2521 Entertainment, Broken Road Productions, Nickel City Pictures, A Higher Standard, Industry Entertainment
Distribué par Angel Studios (États-Unis)
Date de sortie : 11 septembre 2026 (Etats-Unis)
Durée : 98 minutes

Vu le 29 septembre 2026