Dead reset

Il y a quelque chose de presque perversement approprié dans la transformation de Dead Reset, à l’origine un jeu FMV interactif, en un long-métrage conventionnel. Sorti initialement en 2025 sous la forme d’une expérience interactive proposant plus de 300 séquences filmées, plusieurs embranchements narratifs et quatre fins principales, le projet a été remanié en un montage linéaire de 98 minutes présenté au FrightFest en 2026. Ce qui disparaît dans cette transition, c’est évidemment la capacité du joueur à décider qui vit, qui meurt et quelle décision spectaculairement mauvaise Cole Mason doit prendre ensuite. Ce qui reste, cependant, révèle à quel point le réalisateur Stewart Sparke et le co-scénariste Paul Butler ont construit leur œuvre avec enthousiasme, dès le départ, comme un film de science-fiction de série B baigné de sang. Le résultat se situe quelque part entre un film de créatures claustrophobe, une énigme temporelle et un « midnight movie » sans complexe : une production imparfaite mais extrêmement pleine d’entrain qui comprend que parfois, l’horreur la plus mémorable est celle qui n’hésite pas à recouvrir ses acteurs de sang, à lâcher un monstre bien réel dans la pièce et à voir ce qui se passe.

Dès le début, le cauchemar s’installe sans tarder. Cole Mason, ancien chirurgien, se réveille au sein d’un centre de recherche sous-marin isolé, sans aucun souvenir de la manière dont il est arrivé là et avec très peu de possibilités de poser des questions. Une arme est pointée sur lui, une femme inconsciente l’attend sur une table d’opération, et on lui ordonne de pratiquer une intervention qui s’éloigne rapidement de tout ce qui ressemble à de la médecine conventionnelle. À l’intérieur de l’abdomen de sa patiente se trouve un organisme parasite, dont les tentacules s’enroulent autour de ses organes internes, et l’extraire s’avère bien plus compliqué que de retirer un appendice. Puis tout tourne catastrophiquement mal. Cole meurt… et se réveille à nouveau. L’astuce narrative ingénieuse de Dead Reset réside dans le fait que la mort n’est pas la conclusion d’une scène, mais fait partie intégrante de sa grammaire narrative. Cole est pris au piège dans une expérience de déplacement temporel qui le renvoie dans le passé chaque fois qu’il est tué, tout en conservant des souvenirs dont personne autour de lui n’a la trace. Ce qui ressemble au départ à une variante particulièrement macabre d’Alien se transforme par la suite en quelque chose de plus proche de Edge of Tomorrow, en passant par un film gore à l’ancienne, chaque mort devenant un nouvel élément d’information macabre.

La suppression des choix interactifs aurait facilement pu mettre à nu l’architecture artificielle sous-jacente au jeu original, mais la version linéaire fonctionne étonnamment bien car la répétition est déjà ancrée dans l’histoire. La question n’est plus « Que choisirais-je ? », mais « Que va comprendre Cole cette fois-ci ? ». Stewart Sparke enchaîne les redémarrages à un rythme suffisamment soutenu pour qu’ils ne donnent que rarement l’impression d’être de simples répétitions, modifiant progressivement notre perception des conversations, des alliances et des détails apparemment insignifiants. Il y a également une plaisanterie récurrente, délicieusement macabre, à voir un protagoniste acquérir des connaissances utiles en revivant sans cesse la pire journée et souvent la pire mort qu’on puisse imaginer. Ce mécanisme rappelle le plaisir de regarder des films d’horreur entre amis et d’affirmer avec certitude qu’on n’ouvrirait jamais cette porte, qu’on n’entrerait jamais dans ce couloir ou qu’on ne ferait jamais confiance à ce scientifique suspect. Dead Reset répond efficacement à cette fanfaronnade en offrant à Cole de multiples occasions d’améliorer ses instincts de survie, pour que l’univers ne tarde pas à découvrir des méthodes de plus en plus désagréables pour le remettre dans le droit chemin.

Au cœur de tout ce chaos maîtrisé se trouve Daniel Thrace, dont le jeu confère au film une stabilité bien plus grande que ne le laisserait supposer son univers délibérément pulp. Il est relativement facile de jouer la confusion une seule fois ; mais jouer des variations de confusion, de terreur, de reconnaissance, d’épuisement et de certitude grandissante tout en revenant à des variations des mêmes circonstances constitue un défi d’interprétation bien plus singulier. Daniel Thrace comprend que Cole ne peut pas se « réinitialiser » émotionnellement simplement parce que le monde le fait. La fatigue qui s’accumule dans son jeu devient essentielle pour rendre le concept crédible. Autour de lui, Lyndsey Craine, Dennis Rasaq, Andrina Carroll, Michaela Longden, Elle O’Hara, Andrew Dunn, Johnny Vivash et Daniel Bruce adoptent un registre intensifié, adapté au sujet. Certaines interprétations dérivent parfois vers l’exagération théâtrale, mais curieusement, cela fait partie intégrante de la personnalité du film plutôt que d’en constituer une faiblesse fatale. Ce sont des personnages piégés dans un environnement où des scientifiques protègent leurs expériences au prix d’un coût humain effroyable, où des hommes armés règlent leurs différends à coups de balles et où quelque chose de profondément désagréable peut jaillir d’un corps à tout moment. Dans ces circonstances, la retenue n’aurait probablement jamais pu tenir très longtemps.

C’est surtout par sa volonté de rester « tactile » que Dead Reset suscite tant d’engouement. À une époque où les productions de genre à petit budget peuvent être tentées de résoudre numériquement tous les problèmes insolubles, Stewart Sparke et son équipe misent largement sur les décors physiques, les prothèses et les effets gores « pratiques ». Les résultats ne parviennent pas toujours à masquer les limites de la production, mais cela n’a guère d’importance. Il y a ici une réelle texture : le sang a l’air visqueux, les blessures ont du poids et la créature occupe le même espace physique que les acteurs. Les quelques imperfections qui apparaissent ici et là rappellent les monstres magnifiquement artisanaux des films de créatures de l’ère VHS et, par moments, l’ingéniosité charmamment visible de la série Doctor Who d’avant l’ère numérique. Hamish Saks filme les intérieurs industriels avec une obscurité suffisamment oppressante pour que le centre de recherche paraisse à la fois imposant et labyrinthique, tandis que la musique d’Emma Spinola contribue à maintenir le rythme entre les éclats de violence. Plutôt que d’essayer d’imiter une production de studio à 100 millions de dollars, Dead Reset prend la mesure de ses ressources et intègre leurs limites à son esthétique.

Cette approche est particulièrement efficace, car Stewart Sparke ne semble jamais gêné par le film qu’il réalise. Dead Reset sait exactement où il se situe dans le spectre des genres. Son ADN contient des échos d’Alien, de The Thing, de l’horreur corporelle lovecraftienne et des mécanismes de boucle mortelle popularisés dans la science-fiction moderne, mais la personnalité du film vient de la recombinaison d’ingrédients familiers avec l’enthousiasme de cinéastes qui prennent clairement plaisir à mettre la main à la pâte. Il y a même quelque chose de nostalgique et d’attrayant dans sa construction. Quiconque se souvient du boom des FMV des années 1990 — lorsque des titres tels que Phantasmagoria promettaient que le cinéma et les jeux vidéo étaient enfin sur le point de se rencontrer — reconnaîtra peut-être ce frisson particulier que procure le fait de voir de vrais acteurs évoluer dans un univers qui semble à la fois cinématographique et ludique. Ironiquement, la version du FrightFest boucle la boucle : un jeu vidéo conçu pour ressembler à un film d’horreur interactif est devenu un véritable film d’horreur. Les choix ont disparu, mais leurs traces restent visibles dans le rythme du récit, presque comme des membres fantômes.

Les limites sont tout aussi évidentes. Sans l'implication du joueur, certaines relations et évolutions des personnages peuvent sembler précipitées, tandis que la structure originale à embranchements laisse parfois des traces dans les transitions, conçues à l’origine pour s’adapter à des possibilités alternatives. La mythologie est fonctionnelle plutôt que révolutionnaire, et les spectateurs familiers avec la fiction de boucle temporelle anticiperont probablement plusieurs de ses mécanismes bien avant Cole. Pourtant, juger Dead Reset exclusivement à l’aune de la nouveauté narrative reviendrait à passer à côté d’une grande partie de son attrait. Il s’agit d’un film qui tire moins sa force de ses révélations que de sa mise en scène, en particulier du plaisir croissant de voir comment ses réalisateurs vont mettre en scène la prochaine confrontation, mutation ou mort. Cette approche se distingue par une absence de cynisme qui fait du bien. Le gore est abondant sans devenir oppressant, l’humour naît généralement de l’absurdité de la situation plutôt que de dévaloriser les enjeux, et la durée de 98 minutes empêche le gadget central de s’essouffler. À l’instar des meilleurs films de série B, il comprend que la sincérité et le ridicule sont tout à fait capables de cohabiter sur la même table d’opération.

« Dead Reset » réussit en fin de compte parce que son côté brut et son ambition sont indissociables. Stewart Sparke et Paul Butler ont repris un concept axé sur la participation du public et y ont découvert un film de monstres classique étonnamment divertissant. Il ne parvient pas à reproduire entièrement le plaisir espiègle de choisir les actions de Cole et de découvrir si votre brillante stratégie de survie lui permettra d’être secouru ou s’il finira horriblement démembré, mais la version cinématographique compense par son rythme, son savoir-faire technique et une distribution prête à s’investir corps et âme dans des situations de plus en plus extravagantes. Daniel Thrace apporte l’ancrage humain nécessaire, tandis que les prothèses, les litres de faux sang et l’esthétique délibérément « à l’ancienne » des films de monstres assurent le divertissement. Ce n’est pas de la science-fiction prestigieuse et raffinée, et le film ne prétend d’ailleurs pas l’être. C’est un film intense, oppressant, parfois kitsch et fièrement gore — exactement le genre de film qui trouve tout naturellement sa place devant un public de festival, tard dans la nuit, réagissant collectivement à chaque nouvelle catastrophe. La mort a beau appuyer sans cesse sur le bouton « reset », Dead Reset a suffisamment de personnalité pour que l’on se réjouisse de recommencer.

Dead Reset
Réalisé par Stewart Sparke
Écrit par Paul Butler et Stewart Sparke
Produit par Paul Butler et Stewart Sparke
Production exécutive : Dr David Banner MBE, Richard Pring
Avec : Daniel Thrace, Lyndsey Craine, Dennis Rasaq, Andrina Carroll, Michaela Longden, Elle O’Hara, Andrew Dunn, Johnny Vivash, Daniel Bruce
Direction de la photographie : Hamish Saks
Édité par NC
Musique d'Emma Spinola
Sociétés de production : Dark Rift Horror, Wales Interactive, avec le soutien de Media Cymru
Distribué par : NC
Dates de sortie : à confirmer
Durée : 98 minutes

Vu le 27 août 2026 (press screener Tubi Frightfest 2026)