Babylon

Babylon est le cinquième du film du scénariste et réalisateur Damien Chazelle (Guy and Madeline on a Park Bench (2009), Whiplash (2014), La La Land (2016), First man (2018)) et surtout son film le plus ambitieux et risqué à ce jour tant il a pour volonté de revisiter les fondations du cinéma hollywoodien actuel. En plaçant l’action dans le Los Angeles des années 20 et en étalant la luxure d’une classe bourgeoise en quête de sensations fortes, Babylon est une expérience cinématographique forte d’un réalisateur surdoué constamment à la recherche de nouveaux terrains de jeu. Après s’être fait une renommée mondiale avec les films Whiplash (l’un de ses meilleurs à ce jour) et La La land, Damien Chazelle remet la ville de Los Angeles au centre du récit et nous montre la destinée tragique de trois personnages qui ont connu leur gloire au moment du cinéma muet mais qui ont eu du mal à s’adapter à l’évolution de l’industrie même si l’un d’entre eux arrive à s’en sortir en faisant des sacrifices importants. On comprend aisément ce qui a fasciné le réalisateur Damien Chazelle dans la conception de son film non seulement livrer une fresque débridée mais aussi nous présenter une nouvelle fois une histoire d’amour qui finira une nouvelle fois tragiquement.

Dès la première scène qui nous rappellera par certains côté Once Upon a Time in America (1984) de Sergio Leone et sa manière de revisiter une période des Etats-Unis., on découvre l'immigrant mexicain Manuel "Manny" Torres (Diego Calva) qui tente de faire sa place dans l’industrie du cinéma et qui va tomber amoureux de la jeune et superbe starlette Nellie LaRoy (Margot Robbie superbe et inoubliable dans ce rôle) et va se lier d’amitié avec une star mondiale Jack Conrad (Brad Pitt). Manny va grimper peu à peu les échelons dans l’industrie du cinéma tandis que Jack Conrad la star du studio inventé pour le besoin du film Kinoscope va voir sa carrière battre de l’aile et il sera réduit à jouer dans de mauvais films. Nellie LaRoy quant à elle entre une mère internée dans un asile psychiatrique et un père qui semble perdu (interprété par Eric Roberts) et prêt à tout pour attirer l’attention de son entourage va tomber dans le vice du jeu et la drogue et accumuler de grosses dettes. Le scénario de Damien Chazelle proposant différentes sous- intrigues se révèle fascinant et permet aux spectateurs de ne pas voir le temps passer et se plonger dans une histoire ponctuée de scènes mémorables. 

Alors que le cinéma hollywoodien actuel a tendance à trop souvent reposer sur des formules toutes faites et des histoires simplistes, il faut reconnaitre au scénariste et réalisateur Damien Chazelle la volonté de retrouver la fibre des grandes fresques hollywoodiennes et même s’il n’y parvient pas totalement faute à trop vouloir bien faire et ne reculer devant aucun excès (les premières scènes du film reverraient presque à une mise en image d’un enfer dantesque). Il bénéficie pour son film d’un casting impressionnant dans lequel Brad Pitt et Margot Robbie, Diego Calva sont les trois principaux comédiens et ils sont entourés d’un casting de seconds rôles tout aussi impressionnant avec Jean Smart, Jovan Adepo, Li Jun Li, Lukas Haas, Tobey Maguire, Samara Weaving, Olivia Wilde, Spike Jonze, Jean Smart, Max Minghella, Eric Roberts et beaucoup d’autres. De la même manière le réalisateur Damien Chazelle a refusé de laisser une place trop importante aux effets spéciaux de toutes sortes et à faire son film comme ses lointains prédécesseurs réalisateurs. Babylon est non seulement spectaculaire mais est surtout une expérience cinématographique intense aussi imparfaite soit elle.

Le film Babylon aurait surement gagné à être plus court et plus concis et certains passages du film ont tendance à sortir du sujet de l’industrie hollywoodienne comme par exemple lorsque Manuel "Manny" Torres est contraint de suivre le chef mafieux James McKay (Tobey Maguire) dans un lieu de débauches souterrain dans lequel les personnes présentes ressemblent plus à des fous échappés d’un asile psychiatrique que la haute bourgeoisie que ce film met en lumière aux travers de la présence de personnes influentes de l’industrie hollywoodienne. Babylon semble chercher constamment à étonner les spectateurs et à leur montrer l’envers du rêve américain. Il est aussi intéressant de voir que les studios Kinoscope dont parle ce film se trouvent à l’emplacement des studios Paramount actuels (il serait alors intéressant de comprendre quel lien entre ces deux studios le réalisateur perçoit).  Reste que face aux nombreux blockbusters aussitôt vus qu’oubliés, Babylon s’impose comme un film majeur du réalisateur Damien Chazelle. Un témoignage de son amour profond pour le cinéma de son passé et surtout comme le montre à un moment de nombreux extraits de films jetés en pâture aux spectateurs sa manière à lui de montrer ses sources d’inspiration et ce n’est pas un hasard fortuit si le réalisateur James Cameron est cité à travers un extrait d’un de ses films culte et mémorables.

La musique occupe comme dans Whiplash et La La land un rôle important dans la construction du récit que cela soit la présence du personnage secondaire Sidney Palmer (Jovan Adepo) un trompettiste de jazz ou les nombreux numéros musicaux. Le réalisateur retrouve ainsi de nouveau ici pour leur cinquième collaboration le compositeur multirécompensé Justin Hurwitz (Deux oscar, quatre Golden Globe dont un reçu récemment pour ce film…). On ressent une réelle fusion entre l’image et la musique du film et surtout cette osmose apporte  une touche toute particulière en faisant assurément l’un des films incontournables de ce début d’année.

Babylon
Écrit et réalisé par Damien Chazelle
Produit par Olivia Hamilton, Marc Platt, Matt Plouffe
Producteurs exécutifs : Michael Beugg, Tobey Maguire, Wyck Godfrey, Helen Estabrook, Adam Siegel  
Avec Brad Pitt, Margot Robbie, Diego Calva, Jean Smart, Jovan Adepo, Li Jun Li, Lukas Haas, Tobey Maguire, Samara Weaving, Olivia Wilde, Spike Jonze, Jean Smart, Max Minghella, Katherine Waterston, Flea, Rory Scovel, Eric Roberts, P.J. Byrne, Damon Gupton, Phoebe Tonkin, Chloe Fineman, Jeff Garlin, Troy Metcalf, Telvin Griffin.
Directeur de la photographie : Linus Sandgren
Montage : Tom Cross
Musique : Justin Hurwitz
Sociétés de production : Marc Platt Productions, Material Pictures
Distribué par Paramount Pictures
Date de sortie : 25 décembre 2022 (États-Unis), 18 janvier 2023 (France)
Durée : 189 minutes

Vu le 14 janvier 2022 au Grand Rex

Note de Mulder: