Descendants (The)

Alexander Payne n’aime visiblement pas l’espèce humaine. C’est sans doute pour cette raison que notre impatience s’accentue face au regard cynique qu’il porte sur ses personnages, confrontés à des situations d’une banalité inintéressante. La dissection des relations humaines dans un des désormais cinq films du réalisateur a toujours quelque chose de condescendant, comme si leur principale raison d’être était de se moquer sur un ton acerbe des drames de la vie courante qui accablent un prof de lycée bien intentionné, un veuf en manque d’affection, un écrivain raté ou un avocat cocu. Il n’y a rien de satirique à proprement parler dans ses films, qui élèverait les récits faussement décontractés au niveau d’une méchanceté jouissive, mais juste ce constat morne et de plus en plus accablant qui voudrait nous faire croire que notre civilisation repose tant bien que mal sur des rapports humains dans un état permanent de dysfonctionnement. Evidemment, il y a beaucoup de choses qui ne tournent pas rond dans notre style de vie collectif, imprégné d’un individualisme qui chérit avant tout la consommation des biens. Mais réduire ce cul-de-sac existentiel à une simple leçon de morale déprimante n’est pas non plus la solution adéquate pour galvaniser les esprits blasés de ce début de siècle moribond.
Comme ce fut déjà le cas dans les films précédents du réalisateur, les moments qui brillent par un véritable ressenti humain se font excessivement rares dans The Descendants. Même quand le personnage principal – joué avec un flegme presque antipathique par un George Clooney en petite forme – réussit à établir un lien sincère avec le plus caricatural de ses pendants lors d’un échange de confidences nocturne, ce moment précieux, qui a failli rétablir chez nous l’espoir de ne pas demeurer complètement indifférent à ce qui se passe à l’écran, s’évapore sans laisser de trace dans le flux narratif sans haut, ni bas. L’apathie que nous inspire ce film presque bancal provient de son incapacité, voire de son refus volontaire, de creuser plus en profondeur que de jolies cartes postales de Hawaï, des situations hautement convenues, et une voix off omniprésente qui le prive du moindre mystère. La platitude du propos et des dispositifs filmiques employés caractérise en effet plus ce film en particulier – et l’œuvre de Alexander Payne en général – que son inclination artificielle à l’élaboration laborieuse du portrait d’une famille déglinguée.
Nous quittons donc sans regret ce groupe de personnages prétendument plus soudé grâce à l’épreuve qu’il a dû traverser, en train de se gaver de glace en regardant La Marche de l’empereur. Car cette image consensuelle, mais sans valeur sociale propre, est symptomatique d’un film, qui ne fournit même pas un effort notable pour nous renvoyer quelque chose de plus précis ou vigoureux que notre propre torpeur vitale. En effet, nul besoin d’aller au cinéma pour se rappeler que le monde grouille d’injustices et de situations gênantes desquelles toute sortie victorieuse s’avère illusoire.

Vu le 14 février 2012, à l’UGC Ciné Cité Bercy, Salle 13, en VO