Murderer (The)

A peine quinze jours après la sortie du magistral J’ai rencontré le diable de Kim Jee-woon, le cinéma sud-coréen fait une fois de plus preuve d’une santé remarquable, grâce au deuxième film de Na Hong-jin. Dans le domaine codifié du cinéma de genre, il n’existe actuellement aucun autre pays qui serait en mesure de rivaliser avec la richesse et la qualité quasiment irréprochables de la production sud-coréenne, ou tout au moins avec l’échantillon forcément réducteur qui nous en parvient jusqu’en France ! Depuis quelques années déjà, il est en effet conseillé aux cinéphiles avisés, assoiffés d’horreur et d’action, de se tourner vers l’Asie, le seul continent capable de procurer désormais les sensations fortes qui étaient autrefois la marque de fabrique du cinéma américain, et plus modestement européen, tous les deux récemment plutôt exsangues de ce point de vue-là.
Le réalisateur de The Murderer n’atteint pas encore le degré de virtuosité formelle qui distingue ses confrères, parmi lesquels on ne citera, outre Kim Jee-woon, que Park Chan-wook et – toutes proportions gardées – les débutants Yim Phil-sung et Yang Ik-june. Un saut qualitatif appréciable est néanmoins à noter entre ce film-ci et The Chaser, à la facture trop brouillonne pour vraiment nous convaincre. Ici, la mise en scène pèche certes par un découpage excessif, qui s’avère quelque peu préjudiciable, lors des scènes haletantes de course poursuite, le plus souvent à pied, devenant du coup presque incompréhensibles. Mais dans l’ensemble, la narration ne perd jamais de vue les très nombreux fils de l’intrigue, qui s’agencent en un récit poignant, par l’intermédiaire d’un ballet pas disgracieux d’ellipses et de personnages secondaires, qui se passent plutôt involontairement le relais.
La surenchère de la violence y est plus que jamais à l’ordre du jour. Au cœur de cette orgie d’hommes découpés sauvagement à la hache et au couteau, Na Hong-jin sait préserver toutefois un fil rouge tissé de trahisons et d’alliances déçues, qui justifie tant soit peu le carnage. Comme dans le film cité au début de cette critique, son protagoniste, un immigré dénigré et à première vue bon à rien qui fait pourtant preuve d’une dextérité étonnante avant de disparaître d’une façon fort misérable, ne fonctionne qu’en tant que binôme avec sa part d’ombre, sous forme d’adversaire encore plus irascible que lui. Dans ce sens, ce film intense poursuit avec panache le thème du chat et de la souris, un grand classique du genre du thriller, que le cinéma coréen a su se réapproprier avec une rigueur musclée, dont ses pendants occidentaux ne peuvent que rêver à l’heure actuelle.

Vu le 5 juillet 2011, au Club 13, en VO