Le Murder Club du jeudi

L'adaptation du best-seller de Richard Osman arrive avec le léger cliquetis des tasses à thé et le bruit sourd des corps, une contradiction qu'elle embrasse avec une joyeuse confiance : les meurtres sont nombreux, mais le rythme cardiaque s'accélère rarement. Réalisé par Chris Columbus et scénarisé par Katy Brand et Suzanne Heathcote, le film s'appuie sur la promesse d'un crime cosy - un spectacle réconfortant avec une touche de sang - tout en gommant une grande partie de la mélancolie plus prononcée du roman. Le résultat est raffiné, vif et éminemment convivial, alimenté par le simple plaisir de voir des professionnels accomplis se renvoyer la balle dans un fantasme de retraite haut de gamme qui ressemble à un parc d'attractions avec un terrain de tir à l'arc et trois lamas. 

Le pivot autour duquel tout tourne est Helen Mirren dans le rôle d'Elizabeth Best, avec sa diction claire, ses demi-sourires malicieux et ses allusions indirectes à une vie passée dans les relations internationales qui n'impliquaient certainement pas les ambassades. C'est une performance d'une précision millimétrée, d'autant plus drôle qu'elle est plus froide, et qui ancrent les tempéraments complémentaires du club : Pierce Brosnan trouve facilement son aisance dans le rôle de Ron, ancien syndicaliste incendiaire, agitateur né qui a un faible pour son fils célèbre grâce à la télé-réalité ; Ben Kingsley joue délicieusement la carte de la sobriété dans le rôle d'Ibrahim, un psychiatre méticuleux qui utilise ses bonnes manières comme une arme ; et Joyce, incarnée par Celia Imrie, ancienne infirmière, boulangère experte et nouvelle recrue enthousiaste, devient notre intermédiaire informel, la membre la plus étonnée de passer le meilleur moment de sa vie. Il y a ici une alchimie qui rend le concept immédiatement convaincant : ces quatre personnages ne sont pas de « vieilles dames fougueuses », mais une équipe fonctionnelle qui sait exactement comment se faire sous-estimer.

Chris Columbus met en scène leur univers avec des traits larges et généreux. Coopers Chase est moins un village de retraite qu'un fantasme luxueux – des chambres majestueuses, des pelouses ensoleillées et une décoration qui ferait pleurer un agent immobilier – avec le directeur de la photographie Don Burgess qui baigne le tout dans une lumière douce qui évoque le « confort visuel », même lorsque l'intrigue touche à la mort. Le film n'a jamais honte de son confort matériel : le gâteau est un motif récurrent, les protestations s'accompagnent d'un bon café, les déguisements sont composés de tartan et de foulards en soie qui font clin d'œil au passé royal d'Helen Mirren. Mais cette chaleur a un prix. En rationalisant la perspective du roman, qui s'appuie sur un journal intime, en particulier la voix de Joyce, l'adaptation supprime la texture douce-amère du vieillissement d'Osman qui transparaît à travers les blagues. C'est dans l'arrière-goût émotionnel que cela se ressent le plus : le film est savoureux sur le moment, mais son arrière-goût est plus léger que celui du livre.

Les mécanismes du mystère sont un enchevêtrement ordonné de projets de réaménagement et de péchés anciens. La mort du copropriétaire Tony Curran fait basculer le club d'une affaire classée des années 1970 vers le présent, où Ian Ventham, un partenaire véreux, lorgne les profits avec un enthousiasme qui fait ressusciter les morts. Alors que les suspects gravitent autour de l'affaire – l'entrepreneur polonais Bogdan, un fantôme tatoué issu du monde souterrain, le fils d'un boxeur célèbre au passé chargé –, le scénario privilégie la clarté à la complexité, signalant parfois les indices avec un gilet haute visibilité. Pourtant, les seconds rôles maintiennent une atmosphère animée : David Tennant savoure la méchanceté comme un bonbon cuit ; Richard E. Grant fait une apparition avec des cisailles à fleurs et une touche de menace ; Naomi Ackie donne à l'agent Donna De Freitas une ambition vive et un humour vif ; Daniel Mays trouve le rythme classique du policier exaspéré ; Jonathan Pryce insuffle une douleur tranquille à la démence de Stephen sans tomber dans le sentimentalisme ; Tom Ellis, Geoff Bell, Henry Lloyd-Hughes et Ingrid Oliver complètent une distribution franchement surqualifiée pour un film aussi léger.

Ce que le film réussit parfaitement, c'est le super-pouvoir du club : l'invisibilité. Il ne s'agit pas littéralement de capes et de poignards, mais du fait social que les personnes âgées sont mises à l'écart de la vie publique. Chris Columbus exploite gentiment ce thème pour faire rire et tirer parti de la situation, envoyant Elizabeth et Joyce dans les couloirs de la police et les bureaux d'entreprise où leur présence passe inaperçue jusqu'à ce qu'il soit trop tard. L'humour est large mais la plaisanterie récurrente sur la compétence déguisée en minutie fonctionne, car les acteurs ne prennent jamais leurs personnages de haut. 

Lorsque Pierce Brosnan met le feu à un piquet de grève ou que Ben Kingsley obtient des aveux en se montrant impeccablement poli, on entrevoit le film qu'il voudrait être : une farce sur l'expérience qui l'emporte sur l'ego.
Pourtant, on sent la contrainte imposée par les deux heures du film. Des thèmes qui respirent sur le papier – le renouveau de Joyce grâce à l'amitié, les zones d'ombre éthiques d'Elizabeth, la fierté malaisée de Ron pour son fils célèbre – sont esquissés là où ils auraient pu être approfondis. Une mini-série aurait peut-être permis aux contradictions de s'exprimer : le confort et la cruauté, les après-midis paisibles interrompus par un instrument contondant. Même la musique – les empreintes mélodieuses de Thomas Newman imprègnent l'atmosphère – pousse les scènes vers la légèreté alors que le silence ou la sévérité auraient pu convenir. La fin laisse entrevoir quelque chose de moralement tordu et d'intriguant chez Elizabeth ; le film cligne des yeux, range et verse une autre tasse.

Et pourtant, cela fonctionne. En tant que pièce d'ambiance il est difficile d'y résister. Helen Mirren calibre le charisme des stars au rythme de l'ensemble ; Pierce Brosnan s'appuie sur son charme espiègle sans se reposer sur ses lauriers ; Celia Imrie rend la gentillesse cinétique ; Ben Kingsley transforme la retenue en punchline. Le montage fait tourner les assiettes, les fausses pistes sont placées avec une netteté fair-play, et Coopers Chase devient un endroit que l'on comprend instantanément : un dernier acte choisi plutôt que subi, où le but peut être emprunté à un puzzle et où la communauté est cousue ensemble par de petites conspirations.

Si le film évite la thèse plus réfléchie du roman sur la mortalité, il compense en donnant aux personnes âgées la dignité de protagonistes plutôt que de faire d'elles des punchlines. L'aile de l'hospice existe, et les scènes de Jonathan Pryce veillent à ce qu'elle ne soit pas un simple décor sentimental, mais le cœur du film bat dans l'orangerie le jeudi : des amis qui refusent d'être mis à l'écart, échangeant leur expertise et des gâteaux, riant sous cape de l'autorité et se sauvant mutuellement de la solitude. Cela peut sembler « peu risqué » selon les normes du thriller. En termes humains, c'est tout le jeu.

Alors oui, les angles sont arrondis, le suspense est léger et les solutions arrivent avec une netteté qui agacera les puristes. Il est également vrai que de nombreux spectateurs appuieront sur épisode suivant dans leur tête dès le générique, imaginant comment une salle aussi talentueuse pourrait s'étendre sur plusieurs affaires. Mais en soi, The Thursday Murder Club est une promesse soigneusement tenue : un mystère réconfortant, agréablement complexe et rempli de stars, qui privilégie l'esprit plutôt que la peur, la camaraderie plutôt que la cruauté, et l'idée radicale que la retraite n'est qu'un autre mot pour dire maintenant, vous avez le temps de vous immiscer brillamment. Si Netflix veut une franchise, il en a une, à condition que les prochains chapitres laissent ces personnages être aussi complexes que leurs indices.

Le Murder Club du jeudi (The Thursday Murder Club)
Réalisé par Chris Columbus
Écrit par Katy Brand, Suzanne Heathcote
Basé sur The Thursday Murder Club de Richard Osman
Produit par Jennifer Todd, Chris Columbus
Avec Helen Mirren, Pierce Brosnan, Ben Kingsley, Celia Imrie, David Tennant, Jonathan Pryce, Naomi Ackie, Daniel Mays, Henry Lloyd-Hughes, Richard E. Grant, Tom Ellis, Geoff Bell, Paul Freeman, Ingrid, Joseph Marcell, Ruth Sheen
Directeur de la photographie : Don Burgess
Montage : Dan Zimmerman
Musique : Thomas Newman
Sociétés de production : Jennifer Todd Pictures, Maiden Voyage, Amblin Entertainment
Distribué par Netflix
Date de sortie : 22 août 2025 (États-Unis), 28 août 2025 (France)
Durée : 118 minutes

Vu le 29 août 2025 sur Netflix

Note de Mulder: