Jewish connection

Un juif orthodoxe qui fait la mule : il n’y a pas trente-six mille possibilités comment cette histoire, inspirée de faits réels, aurait pu se terminer. Mais le but du premier film du réalisateur Kevin Asch n’est pas de nous faire la morale sur les effets néfastes de tout ce qui a trait à la drogue. Il explore plutôt le processus d’émancipation que son jeune protagoniste traverse. Pendant longtemps, Sam tente en effet de rester fidèle à ses croyances et aux pratiques religieuses qui lui ont été inculquées depuis son plus jeune âge. Du coup, il fait figure de paria dans les deux univers qu’il fréquente : une curiosité dans celui de la drogue et un embarras auprès de sa famille, qui se doute que quelque chose ne tourne pas rond dans sa vie. La tragédie de Sam Gold, c’est qu’il cherche en vain à concilier ces deux extrêmes. Il résiste aux tentations de l’alcool, de la drogue, et du sexe facile, tout en cherchant à réinvestir l’argent gagné illégalement dans l’essor économique de sa famille. Bien sûr, cette démarche schizophrène l’isole encore plus, avant qu’il ne retrouve la raison et qu’il assume ses actes.
En dépit de tous les clichés sur la communauté juive de New York et les clubs miteux du crime organisé qu’il nous balance, Jewish connection est un film qui se permet étonnamment peu de juger ses personnages. Au fond, nous savons d’emblée que Sam fait une énorme bêtise en acceptant de devenir l’associé de Yosef et le doute ne persiste guère que l’intéressé en est également conscient. L’enjeu principal du film est du coup l’observation des étapes progressives de la perversion du jeune homme, qui dégringole du rôle du fils modèle à celui de la honte innommable pour toute la communauté. Sam ne poursuit point une éventuelle rédemption, mais l’illusion de pouvoir se sortir moralement indemne de son engagement purement commercial dans une affaire très louche. Son rêve s’arrête brusquement, non pas parce qu’il aurait compris les conséquences de ses erreurs, mais parce que la mécanique s’enraye à cause d’un petit jeune qui n’est pas aussi téméraire que Sam.
La mise en scène de Kevin Asch fait suffisamment confiance aux implications morales de son histoire, pour ne pas l’encombrer avec une narration inutilement imbriquée. Elle sait préserver une notion de doute très forte, peu importe les situations de plus en plus dangereuses dans lesquelles Sam se trouve. La retenue avec laquelle le personnage principal tente son grand écart, condamné d’avance puisque l’on ne peut pas être simultanément un saint et un gangster, y est sous-jacente à chaque moment. Enfin, l’interprétation de deux jeunes comédiens normalement abonnés aux productions des studios, Jesse Eisenberg et Justin Bartha, apporte un cachet indéniable à ce film très solide.

Vu le 8 septembre 2010, au C.I.D., Deauville, en VO