Company men (The)

La crise économique ne date pas de hier. Le cinéma américain avait même déjà tenté d’en tenir compte, dans In the air de Jason Reitman, qui s’était par contre principalement penché sur la vacuité très personnelle du personnage interprété par George Clooney. Jusqu’à ce jour, il manquait cependant un film grand public qui montrait sans fard les conséquences sociales de cette hémorragie économique. C’est désormais chose faite, grâce au premier film de John Wells, le conte sobre d’un passage à vide, déclenché par le genre de chômage subit qui devrait faire cauchemarder tous les employés par les temps incertains qui courent. Le destin de Robert Walker n’a en effet rien d’exceptionnel, puisque la dégringolade sociale peut frapper n’importe qui, n’importe quand, et qu’elle prendra probablement dans la plupart des cas une forme comparable à celle de ce père de famille respectable, qui n’a que son optimisme pour le tirer d’affaire à 37 ans, un âge qui l’enferme dans la catégorie des vieux sur le marché hyper-compétitif du travail. De déceptions en obligations de se serrer chaque jour un peu plus la ceinture, le héros tragique de ce film prenant est le symbole brillamment révélateur d’une Amérique au bout du gouffre, qui n’a que sa propre ingéniosité et la fidélité lucide envers le rêve américain pour s’en sortir.
Les occasions d’espérer en des jours meilleurs sont en effet extrêmement rares pour Robert Walker et son entourage. Il n’y a pas de remède miracle à un chômage structurel, encore accentué par le manque d’éthique de la part de ceux et celles qui doivent prendre les décisions difficiles dans les bureaux du patronat. Ce n’est heureusement pas un prétexte pour The Company men à nous amadouer avec un déluge de bons sentiments. Face à la crise, le scénario sans fioriture nous indique certes les différentes attitudes à adopter. Mais la mise en scène à la fois pudique et assurée de John Wells ne transforme pas ces voies possibles, entre la résignation, la consternation, et la fuite d’une réalité inévitable, en un catalogue platement exhaustif. Dans toute sa douceur, l’impact émotionnel de la narration se fait sentir à chaque étape d’une déchéance irrémédiable, peu importe le caractère convenu de certaines issues, sur lesquelles le film passe en toute vitesse avec une dignité remarquable. Le message que le film cherche à faire passer, avec une colère au ventre qui le rapproche du cinéma engagé des années 1970, ce serait probablement que le salut pour ses personnages, et indirectement pour la nation américaine toute entière, ne réside pas en un maintien du statu quo, basé sur les chimères d’un matérialisme financé à crédit, mais dans un retour aux sources d’un esprit indépendant et entreprenant.
Entre des mains plus prétentieuses que celles de John Wells, ce conte moral aurait pu dégénérer sérieusement vers un ton larmoyant ou célébrant lourdement l’instinct de survie des Américains caricaturaux. Le scénario très solide et les interprétations d’une sincérité bouleversante de Ben Affleck, Tommy Lee Jones, et Chris Cooper, lui assurent au contraire une intensité et un sens de la précarité omniprésente, mais nullement fatale, qui n’a pas manqué de nous subjuguer.

Vu le 4 septembre 2010, au Casino, Deauville, en VO