Souvenir

Souvenir est le centième film d'Im Kwon-taek ! Sur ce nombre impressionnant d'oeuvres, moins d'une dizaine sont sorties en salle en France. On pourrait expliquer cette lacune immense d'exposition soit par le marché réduit et peu porteur pour le cinéma asiatique, soit par des considérations générationnelles. En effet, bien que le travail du réalisateur coréen ait vécu une reconnaissance internationale ces dernières années, notamment grâce à Ivre de femmes et de peinture, c'est surtout pendant les années 1960 et '70 que ses films sortaient avec une cadence infernale. Toutefois, la raison principale et probable pour la confidentialité relative d'un des plus grands réalisateurs asiatiques est que ce dernier est plus attaché à sa culture nationale qu'à une forme d'expression filmique universelle.
Im Kwon-taek peut être considéré en quelque sorte comme le gardien d'un cinéma typiquement coréen, qui fait la sourde oreille aux courants esthétiques plus modernes, personnifiés par exemple par le touche-à-tout Kim Ki-duk, pour rester fidèle à une tradition plus ancienne. Son film le plus récent n'est ainsi pas tant une oeuvre de vieillesse, que la continuation logique des thèmes et des formes que nous avons pu déceler dans les rares films, qui nous sont parvenus. La sobriété formelle y épouse avec une douceur mélancolique les préoccupations mélodramatiques des personnages, le tout sur fond d'une pratique approfondie du chant ancestral de la Corée du Sud.
On souffre beaucoup dans Souvenir, ne serait-ce qu'à cause de l'incapacité des personnages d'obtenir ou de retenir ce qu'ils désirent tant. Même les quelques moments de retrouvailles et de bonheur partagé ne durent pas, parce que les obligations d'une vie subie et non choisie éloignent périodiquement le frère et la soeur chastement amoureux. Le regret des occasions manquées côtoie ainsi subtilement le souvenir amer, déclenché par le retour à l'auberge où tout avait commencé. La narration très maîtrisée d'Im Kwon-taek ne tombe pas dans l'excès mélodramatique, lorsque le malheur s'acharne contre l'idylle projetée. Elle excelle davantage dans la sobriété formelle et la beauté plastique, qui rendent le cinéma coréen traditionnel aussi dépaysant.

Vu le 4 juin 2008, au Club Marbeuf, en VO