Qu'as-tu fait à la guerre, Papa ?

Au cours de sa longue et illustre carrière, Blake Edwards s'est essayé à un bon nombre de genres différents, mais son terrain de choix restera pour toujours la comédie à forte influence burlesque. Sept ans après Opérations Jupons, une première incursion jubilatoire dans la dérision en temps de guerre, il revenait ainsi sur le champs de bataille rien que pour mieux en rire. Il faudra en effet chercher le sérieux avec un microscope dans ce chaos comique des plus hilarants. Pendant que le conflit armé fait ses ravages tout autour, dans le petit village isolé de Valerno, les Américains et les Italiens font front commun, d'abord pour duper les observateurs, ensuite contre l'envahisseur allemand. Dans cette construction en deux temps, le ton change également perceptiblement. Après une première heure de bouffonneries joyeuses, l'implication des sombres Allemands n'altère la direction du récit que très brièvement. Pour contrer la présence du véritable occupant, le film se tourne en effet vers la pièce de prédilection d'Edwards : le déguisement, les quiproquos, et les folies burlesques tout court.
C'est dans cette seconde partie que la réalisation tonique d'Edwards excelle vraiment. Sans nous laisser le moindre moment de répit, il nous assène un coup de rire après l'autre. Aidé dans cette tâche pourtant très difficile par le scénario agile de l'improbable William Peter Blatty (connu surtout pour L'Exorciste), Edwards y accomplit ce qu'il fait de mieux : de la comédie élégante et néanmoins très accessible. Il n'atteint certes pas les sommets de son chef-d'oeuvre Victor / Victoria avec ce film injustement méconnu. Mais il nous fait amèrement regretter la disparition de comédies aussi insouciantes et légères depuis. Car l'expérience traumatisante de la guerre du Viêt Nam donnera lieu à une approche plus cynique et satirique, dont fait preuve le pas moins excellent MASH d'Altman.

Vu le 15 août 2005, au Publicis Cinémas, Salle 1, en VO