California Hôtel

Plus tellement en vogue de nos jours, le film à épisodes a connu son heure de gloire surtout au cours des années 1960 et '70. Outre les Italiens qui devenaient carrément champion dans la discipline, les Américains pratiquaient également cette forme de narration hasardeuse. En effet, pour que le film dans son ensemble soit bon, il faut accomplir un équilibre de qualité très précaire entre les différentes parties, dont le lien est le plus souvent arbitraire. Il ne suffit alors plus d'avoir un seul épisode magnifique et les autres d'une moindre importance, au risque de voir la composition se décomposer, jusqu'à l'oubli des éléments ratés. C'est à peu près ce qui s'est passé avec RoGoPaG, par exemple, une oeuvre presque entièrement ignorée, à l'exception du court-métrage de Pasolini, La ricotta.
Le cas de cette comédie des années 1970, d'ailleurs sortie initialement en France sous le titre California Hötel, est un peu différent. Le début nous laisse presque espérer de bonnes choses, en dépit de notre méfiance envers le scénariste Neil Simon, un expert de l'humour un brin trop lourd. Truffée de répliques assassines, qui ne trouvent pas d'équivalent dans la mise en scène très sage de Herbert Ross, la première heure passe rapidement, tel un exemple pratiquement parfait d'une comédie un peu snob, qui ne lésine pas sur les sentiments un peu plus sérieux. Et l'épisode de Jane Fonda/Alan Alda, et celui de Maggie Smith/Michael Caine, sont effectivement très divertissants et donnent libre cours au talent de leurs interprètes. Sans oublier le contexte très glamour de la remise des Oscars, tout à fait d'actualité en cette saison de remise de prix.
Malheureusement, l'affaire se corse avec les deux autres épisodes, bien plus bâclés et cabotins. Tandis que les préoccupations des protagonistes du début pouvaient nous paraître intéressantes et sincères, la suite incessante de boufonneries des deux histoires de la fin devient très vite pénible. Il ne reste alors plus aucune trace de l'ironie grinçante du début, ni de point de vue moqueur sur le style de vie californien. Tout ce que Neil Simon nous présente alors est un humour plutôt gras, digne du théâtre de boulevard le plus daté. Voir les personnages du début réapparaître vers la fin s'apparente alors à un souvenir désagréable d'une occasion gâchée à moitié.

Revu le 11 janvier 2005, en DVD, en VO
Revu le 24 février 2010, en DVD, en VO