Stop! That! Train!

Stop ! That ! Train ! débarque avec trois points d’exclamation, une locomotive de luxe hors de contrôle et absolument aucune intention de se comporter de manière sensée. Réalisé par Adam Shankman, ce long métrage issu de l’univers de RuPaul’s Drag Race emprunte la trame narrative des grands films de catastrophe des années 1970 avant de l’habiller de paillettes, de jeux de mots queer et d’un mélodrame délibérément ridicule. Son ancêtre spirituel le plus proche est clairement Airplane!, même si l’on peut également déceler, au fil du parcours, des nuances de The Big Bus, Mean Girls et Romy and Michele’s High School Reunion. Le résultat n’est ni particulièrement original ni hilarant de bout en bout, mais il possède une générosité contagieuse à laquelle il est difficile de résister. Les scénaristes Christina Friel et Connor Wright enchaînent les blagues à une telle vitesse que les moins réussies ont à peine le temps de tomber à plat qu’une autre arrive déjà, et la plus grande réussite du film réside peut-être simplement dans son refus de s’excuser d’être bruyant, frivole et magnifiquement loufoque.

Au cœur de ce chaos se trouvent Tess et DeeDee, incarnées avec une immense chaleur par Ginger Minj et Jujubee. Meilleures amies depuis leurs études à la Train Hostess Academy, elles ont passé une décennie à travailler pour la compagnie ferroviaire Stank Rail, aussi peu glamour que possible, voyant leurs rêves de parcourir l’Amérique s’évanouir peu à peu sous le poids d’uniformes bon marché et de déceptions professionnelles. Lorsque leur employeur fait faillite, elles s’improvisent pour intégrer le prestigieux Glamazonian Express, confectionnant à la hâte leurs propres uniformes et se présentant comme des remplaçantes d’urgence. Leur arrivée est immédiatement contestée par Amber, la superviseuse de première classe incarnée par Brooke Lynn Hytes, et ses assistantes d’une désagréabilité exquise, Ayshleiygh et Alli, incarnées par Symone et Marty Lauter. L’opposition entre ces reines du glamour à la chorégraphie parfaite et ces nouvelles venues maladroites mais sincères confère à la comédie une structure émotionnelle étonnamment efficace : Tess et DeeDee sont des outsideres, non pas parce qu’elles manquent de talent, mais parce qu’elles ont trop longtemps cru que le raffinement était l’apanage des autres.

Ce voyage inaugural tourne rapidement à la catastrophe : freins défectueux, coup de foudre, scorpion paralysant et une Stormaganza comme on n’en voit qu’une fois par siècle, qui se dresse directement sur la trajectoire du train. Le chef de train Davenport, incarné par Chris Parnell avec l’absurdité solennelle d’un Leslie Nielsen des temps modernes, est mis hors d’état de nuire au moment même où son expertise serait indispensable, laissant à l’assistant Cal et aux deux hôtesses inexpérimentées le soin d’improviser un sauvetage. Brian Jordan Alvarez confère à Cal l’assurance désinvolte d’un héros romantique qui semble bien plus compétent en uniforme qu’il ne l’est réellement aux commandes, tandis que l’engouement de DeeDee pour lui offre au film certaines de ses blagues les plus joyeusement indécentes. Par ailleurs, la contrôleuse aérienne Donna Dusk, incarnée avec une exaspération admirable par Rachel Bloom, met en garde à plusieurs reprises ses collègues qui préfèrent critiquer son apparence plutôt que d’écouter les informations qu’elle leur fournit et qui pourraient sauver des vies. La question répétée Vous me recevez ? devient un exemple particulièrement réussi de la manière dont le scénario transforme le langage conventionnel des films de catastrophe en une comédie spécifiquement queer.

La situation d’urgence finit par atteindre Washington, où RuPaul Charles fait une entrée remarquée dans le rôle de la présidente Judy Gagwell, une chef d’État dont la promesse électorale était le merveilleusement concis She Fun !. Hantée par un traumatisme lié au chemin de fer remontant à son service au sein de la fictive US Rail Force, Gagwell doit surmonter son passé avant que la chute de sa cote de popularité ne devienne plus effrayante que la collision imminente. C’est là que le film reçoit sa plus puissante injection d’énergie comique. RuPaul Charles comprend que le camp fonctionne le mieux lorsque l’absurde est délivré avec une conviction impériale, et chaque sourcil haussé, chaque syllabe étirée et chaque gloussement explosif semblent calibrés pour faire pivoter la scène autour d’elle. Matt Rogers, qui incarne l’attaché de presse impitoyablement efficace de la présidente, s’avère un excellent partenaire, en particulier lors des points presse où les journalistes posant des questions gênantes peuvent s’attendre à un traitement plus digne de prisonniers politiques. L’une des anecdotes les plus révélatrices de la production est que l’intégralité du film aurait été tournée en seulement dix-neuf jours ; ce calendrier serré transparaît parfois dans la rudesse des effets extérieurs, mais il semble aussi avoir encouragé l’élan effréné et débridé de la distribution.

La liste des passagers fait également office de défilé de caméos, dont la qualité varie considérablement. Sarah Michelle Gellar se montre remarquablement bonne joueuse dans le rôle d’une version d’elle-même que personne à bord du train ne semble capable – ni disposé – à reconnaître, transformant ainsi l’insignifiance des célébrités en l’une des meilleures blagues récurrentes du film. Latrice Royale est tout aussi mémorable dans le rôle de Barbra, une ancienne employée de Stank Rail qui refait surface de manière inexplicable dans une succession d’emplois différents, accueillant chaque reconversion comme si elle était parfaitement logique. Missi Pyle s’attaque au rôle d’une divorcée au charme agressif avec un engagement admirable, tandis que Lisa Rinna, Nicole Richie, Michelle Visage, Jesse Tyler Ferguson et Joel McHale contribuent à l’atmosphère d’une émission spéciale télévisée truffée de célébrités qui s’est en quelque sorte échappée pour atterrir sur grand écran. Certaines apparitions ressemblent davantage à des clins d’œil qu’à de la comédie aboutie, et le film semble parfois hésiter à laisser ses queens principales porter le spectacle sans renfort extérieur. Cette prudence est inutile : Ginger Minj et Jujubee sont systématiquement plus captivantes que la plupart de leurs célèbres passagers, et leur amitié apporte au film le fondement humain dont son avalanche de répliques comiques a besoin.

Ce qui distingue finalement Stop! That! Train!, c’est que le drag lui-même n’est jamais traité comme une plaisanterie. Ces artistes ont le droit d’incarner des personnages romantiques, des bouffons, des rivaux, des héros et des figures d’autorité au sein d’un univers qui accepte leur présence sans qu’il soit nécessaire de l’expliquer. Ce choix confère même aux gags les plus éphémères une légère charge culturelle, en particulier à une époque où le spectacle drag continue d’être entraîné dans des batailles politiques bien au-delà de la scène. Pourtant, le film ne transforme jamais sa représentation en sermon ; sa réponse consiste simplement à occuper l’écran avec assurance, humour et joie. Le dernier tiers devient prévisible, plusieurs références s’adressent si directement aux inconditionnels de Drag Race que les nouveaux venus risquent de se sentir laissés sur le quai, et les extérieurs du train, visuellement discutables, ressemblent parfois à du matériel promotionnel inachevé. Néanmoins, Adam Shankman maintient le rythme du voyage, et l’alchimie irrésistible entre Ginger Minj et Jujubee permet de franchir les tronçons les plus accidentés de la voie. Le film ne parvient peut-être pas à devenir le classique camp instantané que son postulat laisse présager, mais vu avec un public animé, prêt à rire, à grogner et à crier en chœur, c’est une aventure délicieusement dépravée.

Stop ! That ! Train !
Réalisé par Adam Shankman
Écrit par Christina Friel et Connor Wright
Produit par RuPaul Charles ; la liste complète des producteurs n'a pas été rendue publique
Avec RuPaul Charles, Ginger Minj, Jujubee et Brooke Lynn Hytes
Direction de la photographie : Luka Bazeli
Montage : Joshua Kirchmer
Musique de Jacques Brautbar
Sociétés de production : World of Wonder ; autres sociétés non annoncées publiquement
Distribué par Bleecker Street Media (États-Unis)
Dates de sortie : 12 juin 2026 (États-Unis)
Durée : 95 minutes

Vu le 13 septembre 2026 (VOD)