Pakeezah

La comédie musicale indienne typique dure au moins trois heures et contient un nombre élevé de numéros musicaux sirupeux. C'est au moins l'avis dominant d'une culture cinématographique occidentale qui n'a jamais montré autre chose que du dédain moqueur pour ce genre très populaire, encore de nos jours, dans l'ancienne colonie britannique. Pakeezah ne déroge pas tellement de la règle, même s'il était distribué en France dans une version écourtée – qui a perdu quelques minutes supplémentaires pour l'occasion en raison de l'état déplorable de la copie – et qui rendait alors la structure du récit un peu trop brusque et chahutée pour paraître harmonieuse.
Mais même en pièces détachées, ce mélodrame au souffle épique éveille par intermittences notre intérêt. D'abord, à travers son intrigue issue d'un conte de fées qui n'en a pourtant point l'aspect. Alors que les coups malheureux du destin se multiplient et que le seul espoir est cet étrangeur mystérieux, l'invraisemblance des incidents se mélange avec une observation sociale certes pas d'une pertinence absolue, mais qui a au moins le mérite d'indiquer quelques injustices des rapports hiérarchiques en Inde.
Ensuite, le ton du film se laisse emporter lors des séquences les plus intenses vers un romantisme exacerbé. Puisqu'il est interdit de montrer toute activité sexuelle à l'écran, le désir se fraye d'autres chemins qui sont pavés dans le cas présent par des gros plans sur des yeux grands ouverts ou des images idylliques de la nature. Cela donne un aspect particulier à des rapports carrément écrasé par leur représentation conventionnelle dans le cinéma européen et américain. Comme quoi le cinéma indien populaire n'est pas forcément ennuyeux, mais décidemment imbibé d'eau de rose.

Vu le 9 juillet 2004, au Mac Mahon, en VO