Oddities

Il y a quelque chose de immédiatement séduisant dans un film d’horreur qui saisit le plaisir de pénétrer dans un lieu où chaque objet semble avoir une histoire et où chaque ombre pourrait receler un autre récit. Oddities, écrit et réalisé par Tyler Savage, exploite précisément cette sensation. À ne pas confondre avec le film Oddity de Damian Mc Carthy sorti en 2024, ce thriller d’horreur américain se présente d’abord comme une histoire policière sordide mettant en scène deux jeunes femmes qui prennent des décisions catastrophiques, avant de changer discrètement de ton. Rose, interprétée par Lilimar Hernandez, et Makenna, incarnée par Lovie Simone, sont deux meilleures amies autodestructrices dont l’existence, déjà chaotique, prend un tournant désastreux lorsqu’elles tuent accidentellement leur dealer. Leur solution est loin d’être sophistiquée : quitter la ville, continuer à se déplacer et espérer que la distance puisse effacer les conséquences. Inévitablement, cela ne fonctionne pas. Une boutique d’antiquités au bord de la route semble offrir un refuge temporaire, mais dans Oddities, refuge n’est qu’un autre mot pour piège.

C’est dans cette boutique d’antiquités que Tyler Savage révèle la véritable personnalité de son film. Des étagères regorgeant d’objets oubliés, de curiosités et d’objets dont il vaut mieux ne pas imaginer les propriétaires d’origine transforment ce lieu en un mélange entre une brocante, un musée et une salle d’attente surnaturelle. Le directeur de la photographie, Antonio Cisneros, tire parfaitement parti de ce désordre, permettant au regard de vagabonder à travers les plans sans jamais se sentir tout à fait à l’aise face à ce qui pourrait se cacher dans leurs recoins. Au cœur de ce petit royaume étrange se trouve Betty, incarnée avec une délicieuse ambiguïté par Adrienne Barbeau. D’abord chaleureuse, presque maternelle, Betty semble être exactement la personne dont Rose et Makenna ont désespérément besoin : quelqu’un prêt à les aider sans poser trop de questions. Pourtant, Adrienne Barbeau a passé une trop grande partie de sa carrière aux côtés de monstres cinématographiques pour que le public puisse se fier entièrement à ce sourire. Son interprétation fonctionne parce qu’elle ne précipite jamais la transformation. La gentillesse et la menace coexistent chez Betty bien avant que le scénario n’explique pourquoi.

Ce casting s’inscrit également dans une formidable histoire du genre. À l’origine, Oddities n’était pas un long métrage, mais un court-métrage de 2023 écrit et réalisé par Tyler Savage, dans lequel Adrienne Barbeau évoluait déjà dans cet univers sinistre d’une boutique d’antiquités. Le court-métrage suivait différents personnages et se présentait comme un petit récit de genre compact et glauque ; le long métrage est moins un simple allongement de quinze à quatre-vingt-dix minutes qu’une réinvention en profondeur du concept de départ. Plus charmant encore : Cody Carpenter, le fils d’Adrienne Barbeau et de John Carpenter, aurait contribué à porter le scénario original à l’attention de sa mère. Ce lien confère au film achevé une boucle narrative amusante. Adrienne Barbeau, dont les collaborations avec John Carpenter ont contribué à faire d’elle l’un des visages les plus reconnaissables du cinéma d’horreur, n’est pas simplement utilisée comme un élément décoratif nostalgique. Tyler Savage lui remet les clés du bâtiment et la laisse en déterminer l’ambiance. Lors de la première du film à Bruxelles, elle a évoqué les conseils d’interprétation contrastés qu’elle avait reçus de John Carpenter, qui l’encourageait à la retenue, et de George A. Romero, qui souhaitait beaucoup plus d’expressivité. Betty semble merveilleusement trouver son équilibre entre ces deux approches.

Ce qui empêche toutefois Oddities de n’être qu’un simple exercice de nostalgie de l’horreur, c’est la relation entre ses deux fugitives. Lilimar Hernandez et Lovie Simone incarnent Rose et Makenna, deux femmes dont l’amitié a survécu en grande partie parce que chacune comprend la propension de l’autre à la catastrophe. Ce ne sont pas des final girls conventionnelles et irréprochables qui attendent que le mal envahisse leur vie ; lorsque nous les rencontrons, leur vie est déjà en train de partir en fumée. Cette distinction a son importance. Leur impulsivité, leurs erreurs dues à la drogue et leurs instincts de survie douteux génèrent à la fois de la comédie et de la tension, tandis que leur loyauté constitue le fil conducteur émotionnel qui maintient la cohésion d’un scénario de plus en plus déterminé à dérailler. Lovie Simone apporte une touche particulièrement terre-à-terre à cette folie grandissante, tandis que Lilimar Hernandez apporte une énergie nerveuse et une certaine vulnérabilité. Une fois que les deux jeunes femmes comprennent que la boutique de Betty pourrait bien être bien plus dangereuse que tout ce qu’elles fuyaient, leur transition de fugueuses irresponsables à survivantes malgré elles semble méritée, plutôt que mécaniquement imposée par les conventions du genre.

Et c’est là qu’Oddities prend une tournure étrange. Très étrange. Le choix le plus judicieux du film est de ne pas dévoiler tout son jeu trop rapidement. Tyler Savage commence par des éléments propres au thriller policier, flirte avec les mécanismes de l’invasion de domicile et ouvre progressivement la porte à l’horreur occulte, à la mythologie ésotérique et à des possibilités de plus en plus monstrueuses. Les comparaisons avec The Cabin in the Woods sont compréhensibles, notamment en ce qui concerne le plaisir que prend le film à jouer avec les attentes habituelles du genre horreur, mais Oddities s’intéresse moins à déconstruire le genre qu’à s’amuser avec enthousiasme dans son univers. On y trouve des traces des bandes dessinées EC Comics et de Tales from the Crypt, des éclairs de grotesque à la Tobe Hooper et cette impression espiègle que chaque nouvelle révélation pourrait dévoiler un autre compartiment caché de l’histoire. Xander Berkeley et Will Oldham viennent enrichir une distribution peuplée de personnages qui semblent juste assez excentriques pour s’intégrer dans cet univers, tandis que Sarah Durn, Annie Fitzpatrick et Bonita Elery contribuent à donner à ses marges l’impression d’un monde plus vaste et plus étrange. Tous les revirements de ton ne font pas mouche avec la même précision, mais la volonté du film de prendre le risque de l’excès est nettement plus divertissante qu’un film d’horreur prudent, assemblé selon un algorithme.

La réalisation dégage cette même qualité artisanale. Antonio Cisneros filme la boutique comme un espace tangible plutôt que comme un lieu hanté générique, et le monteur Stephen Boyer maintient le rythme du film alors que son récit, d’abord sobre, commence à s’enrichir de personnages, de menaces et de rebondissements de plus en plus étranges. D’une durée d’environ nonante minutes, Oddities comprend l’importance de l’élan. Une fois que les différents personnages se retrouvent dans la propriété, Tyler Savage accélère le rythme plutôt que de trop expliquer, laissant la violence, l’humour noir et la mythologie surnaturelle se heurter. On y retrouve un côté joyeusement film de série B, mais sans jamais donner l’impression que ce genre serve d’excuse à l’indifférence. La production affectionne clairement les décors concrets, les personnages excentriques et la texture physique de l’horreur. Et surtout, l’humour ne fait que rarement oublier le danger. On peut rire de l’absurdité de la situation dans laquelle se trouvent Rose et Makenna tout en continuant à croire que la pièce voisine pourrait receler quelque chose de véritablement effrayant.

Si Oddities présente un point faible, celui-ci découle justement de l’ambition même qui rend le film si captivant. Tyler Savage intègre tant d’éléments de genre dans son univers que certains ne sont qu’effleurés, et les spectateurs en quête d’une expérience rigoureusement maîtrisée et purement effrayante pourraient trouver ces variations de ton excessives. La mythologie donne parfois moins l’impression d’un système narratif fermé que d’une invitation à imaginer d’autres histoires, et le film prend clairement plaisir à ne pas livrer de certitudes. Pourtant, ce caractère inachevé lui confère également sa personnalité. Ses derniers instants rejettent la résolution la plus sûre qui soit et renforcent l’idée que l’univers de Betty s’étend bien au-delà du cauchemar particulier dans lequel Rose et Makenna se sont fourvoyées. Plutôt que d’épuiser son concept central, le film laisse ostensiblement la porte de l’armoire entrouverte.

Oddities réussit finalement parce qu’il sait exactement quel type de public il souhaite divertir : des spectateurs qui apprécient l’horreur comme un vaste langage commun fait de monstres, de secrets occultes, de criminels condamnés, de méchants excentriques et de références cinématographiques affectueuses. Tyler Savage fait preuve d’une véritable affection pour ce langage sans se contenter de le copier, tandis que Lilimar Hernandez et Lovie Simone apportent l’alchimie humaine nécessaire pour empêcher le film de devenir un simple défilé de rebondissements vides de sens. Mais c’est surtout Adrienne Barbeau qui se démarque, à la fois rassurante et inquiétante, transformant Betty en une commerçante capable de vous convaincre de rester prendre le thé alors même que tous vos instincts de survie vous poussent à vous précipiter vers la porte. Parfois décousu, espiègle presque partout et de plus en plus déjanté à mesure qu’il approche de sa conclusion, Oddities donne l’impression de découvrir un objet sans étiquette au fond d’une boutique d’antiquités : on sait que le toucher est probablement une très mauvaise idée, mais il est absolument hors de question de le laisser tranquille.

Oddities
Écrit et réalisé par Tyler Savage
Réalisation : David Sherman Broad, Javier González, Noah Lang, Max Neace
Avec : Adrienne Barbeau, Xander Berkeley, Lovie Simone, Lilimar, Will Oldham, Sarah Durn, Annie Fitzpatrick, Bonita Elery
Direction de la photographie : Antonio Cisneros
Montage : Stephen Boyer
Sociétés de production : Fryman Films, Wrigley Media Group
Distribué par
Dates de sortie : à confirmer
Durée : 91 minutes

Vu le 22 août 2026 (press screener Tubi Frightfest 2026)