Homme de Prague (L')

La CIA n'a pas le beau rôle dans ce thriller d'espionnage issu de la Guerre froide. Vu le ton critique envers les services secrets américains, il n'est alors pas surprenant qu'il s'agit ici d'une production canadienne. Même si les fronts sont assez clairement définis entre les bons et les méchants, il demeure une partie floue plutôt considérable pour ce genre de production, qui opère davantage sur le plan de l'opportunisme historique que sur celui de la propagande primaire. Le rôle pivot de cette ambiguïté est tenu par un Christopher Plummer qui met beaucoup de temps à rentrer en scène (presque une heure), mais dont le chef des services secrets tchécoslovaques, amateur de Bacon à ses heures perdues, dispose d'un don d'observation et d'intervention pointue pas très éloigné des capacités d'un Hercule Poirot.
La même finesse de ton ne s'applique par contre pas à la totalité du film, qui ne s'écarte guère des règles du genre. Avec un détour dans un camp d'entraînement, qui annonce les excursions à venir dans ce cadre emblématique du cinéma des années 1980, et des allers et retours de plus en plus déliés entre l'Europe et l'Amérique, la narration manque en effet de fermeté. Comme l'indique si pertinemment l'affiche américaine du film, entre les premières minutes, avec cette prise d'otage haletante qui brise judicieusement le pittoresque du générique, et la fusillade finale, dans une remise de chandeliers avantageusement mise en scène, les éléments sont bien trop conventionnels pour retenir réellement l'attention. Ni les prouesses de l'espion amateur, ni les inepties de ses confrères professionnels, ni même la blague récurrente sur les difficultés du personnage de Marthe Keller de manier les expressions anglaises, n'arrivent à réellement animer le récit.
Plutôt adroit dans ses compositions de plan, le réalisateur Charles Jarrott affiche ici une fâcheuse habitude de ne pas laisser les séquences se terminer naturellement. Quelques moments clefs, comme la rencontre dans le train vers Karlovy Vary, en pâtissent considérablement, et l'aspect le plus frustrant du film reste donc ce rythme trop bancal et chahuté pour convaincre.

Vu le 16 mai 2007, à la Cinémathèque Française, Salle Georges Franju, en VO