Playoff

De tous les réalisateurs israéliens qui ont atteint un certain degré de notoriété à l’étranger, Eran Riklis est peut-être celui qui représente le mieux l’aspect cosmopolite de son pays d’origine. Le cadre des histoires qu’il conte avec toujours la même sensibilité humaine s’agrandit en effet, film après film, pour se détacher de problématiques typiquement israéliennes et traiter plus globalement du mal de vivre de personnages déracinés de tous horizons. L’Histoire du peuple juif est en effet marquée par des errements et le sentiment pérenne d’une absence de patrie, qui est compensé de nos jours par une défense bec et ongles du territoire national. Or, cette fragilité des attaches géographiques ou culturelles peut facilement être considérée comme un des thèmes majeurs de notre époque, où les flux d’immigrés ne cessent d’évoluer, notamment à cause du déséquilibre des richesses qui titube d’une crise économique à l’autre. Playoff tient compte de cette redistribution constante des cartes en faisant un léger retour en arrière, à un carrefour dans l’Histoire récente qui voyait se croiser les cauchemars d’un passé horrible et la promesse d’un avenir aux ressentiments et aux différences moins marqués.
Comme le dit si bien une réplique dans le film, les Allemands de cette génération-là ont terriblement honte des méfaits de leurs pères, tout en redoutant craintivement ce qu’une Allemagne plus moderne pourra leur offrir. Par conséquent, il ne faut pas s’attendre à une radiographie de l’âme germanique à ce moment précis, simplement parce qu’il n’y a pas grand-chose à voir, ni à une épopée volontariste sur la renaissance d’une équipe sportive comme le cinéma hollywoodien aime les imaginer avec une régularité ennuyeuse. Le décor allemand, d’ailleurs pas entièrement dépourvu d’anachronismes, sert avant tout à insister sur le dépaysement des deux personnages principaux et à les unir en même temps dans cette quête d’un bonheur révolu, de l’enfance pour l’un, de la vie conjugale pour l’autre.
Le huitième film de Eran Riklis ne plonge pas corps et âme dans l’exubérance sentimentale. Il procède davantage par petites touches à la destruction du carcan social dans lequel Max et Deniz se sont enfermés. Cet élan de libération ne se traduit point par des sursauts d’indignation, mais en toute simplicité – et avec la lucidité retenue qui faisait déjà la force des autres films du réalisateur sortis en France – par un gain subtil d’humanité. Tandis que l’entraîneur perfectionniste, décrit au début du film par quelques gestes répétitifs comme cette apologie douteuse du tabagisme, ne s’émeut plus par la suite d’arriver le dernier aux réunions et que le scénario lui réserve même un moment touchant avec une madeleine proustienne, la femme de ménage turque se soumettra moins au regard désapprobateur de sa communauté, lorsqu’il s’agira d’élever seule sa fille adolescente, tiraillée entre deux cultures.
Formellement à l’opposée d’une autre quête identitaire sortie la semaine précédente, au titre assez similaire, Off world de Matéo Guez, ce film-ci reste justement très sobre dans l’évocation du passé, s’abstenant heureusement de tout retour en arrière vers une Allemagne nazie dont la représentation ressemble à force à un cliché. Dans le même ordre d’astuce narrative, l’action ne quitte jamais le sol allemand, ce qui oblige les deux immigrés de se faire une place dans ce pays qui ne veut pourtant pas réellement d’eux.

Vu le 20 juin 2012, à la Salle Pathé François 1er, en VO