Darling Lili

Blake Edwards est le responsable principal de la perversion de Julie Andrews. Comment a-t-il en effet osé confier à cette présence immaculée, la Mary Poppins dont tous les enfants rêvent et la sœur Maria de La Mélodie du bonheur qui dispensait justement cela, de la joie de vivre et de la béatitude, un rôle aussi moralement douteux que celui de Lili Smith, une espionne sans remords qui abandonne ses projets machiavéliques non pas grâce à un éveil tardif de sa conscience, mais parce que son amoureux s’est fait arrêter à sa place ? Trêve de fausse indignation, la rencontre entre l’actrice préférée des Américains et le réalisateur friand d’un humour burlesque aux accents potaches allait changer leur vie devant la caméra et en privé. Dommage alors que le point de départ de cette collaboration, emblématique de la dernière partie de la carrière de ces monstres sacrés, devait être un film aussi inégal que Darling Lili. Les deux seuls points notables de cette comédie qui ne fait pas vraiment rire sont que son tournage chaotique a servi de base au scénario de S.O.B., le règlement de comptes cinglant et jouissif du réalisateur avec le système hollywoodien, et qu’elle prend parfois une allure de répétition pour le dernier chef-d’œuvre d’une filmographie qui en comportait quelques uns, Victor / Victoria, sorti une dizaine d’années plus tard.
Le personnage de Julie Andrews a en effet toujours – ou plutôt déjà – un secret, qu’elle adorerait lever pour clarifier les choses avec l’homme dont elle est tombée amoureuse contre toute attente. En tant que vedette vieillissante, Rock Hudson fait pâle figure face à l’aura souverainement sublime de Julie Andrews, et même comparé à James Garner qui s’acquittera avec plus d’élégance d’un rôle comparable dans le film précité. Les points communs en guise de précurseurs guère peaufinés abondent, comme par exemple ces enquêteurs français maladroits qui ne font point avancer le récit, mais qui sont toujours bons pour quelques rires moqueurs. Dans l’ensemble, le fil narratif paraît cependant bien trop rafistolé dans le cas présent pour pouvoir prétendre à la même sophistication comique qu’un de nos films de chevet. Il y a certes les séquences spectaculaires d’affrontement dans les airs ou bien les numéros musicaux assez vigoureux. Mais ce ne sont là que des rappels doux-amers de la virtuosité dont est capable Blake Edwards, quand il n’est pas obligé de s’appuyer sur une intrigue concoctée par le futur scénariste de L’Exorciste.
Le moment le plus symptomatique de cette structure rapiécée d’un film, déjà assez long dans une copie suisse plus courte d’un quart d’heure que la version officielle, est la séduction avortée en point d’orgue d’un week-end à la campagne. Le potentiel d’un véritable feux d’artifices comique s’y fait ressentir concrètement, mais l’exécution est trop indécise pour en tirer autre chose que la frustration diffuse de voir tant de talent gaspillé dans un film mineur.

Vu le 1er septembre 2011, à la Cinémathèque Française, Salle Henri Langlois, en VO