Neds

A chaque nouveau film que Peter Mullan réalise, sa dent contre les institutions pousse un peu plus. Après la mise en cause fracassante de l’enseignement par les bonnes sœurs dans The Magdalene sisters, voici un autre pamphlet qui n’y va pas par quatre chemins pour dénoncer les failles du système éducatif britannique. L’échec scolaire n’est certes pas la seule raison pour le parcours chahuté du jeune protagoniste, un surdoué qui se laisse happer par la société parallèle des exclus du système, qui passent leur journée à traîner ou à se bagarrer entre bandes des différents quartiers. Mais c’est un pilier de soutien social supplémentaire, qui a cédé trop lâchement lorsqu’il était justement à lui de prendre cet élève exceptionnel sous son aile.
Très tôt, Neds nous indique les deux seules voies qui se présentent à John : soit il finira comme son frère, le paria de la famille, soit il restera de la même façon à l’écart de la vie sociale de ses camarades, en tant que crâneur dont l’ambition et l’intellect le mettront forcément à part. Il est tout à fait à l’honneur du film et à celui de la mise en scène vigoureuse, mais subtile, de Peter Mullan, que ce choix cornélien ne se fasse pas d’une façon clairement tranchée. Grâce à sa lucidité, John connaît fort bien les tenants et les aboutissants de ces deux existences possibles. Chaque fois qu’il arrive au sommet de ces deux extrêmes sociaux, il vit cependant une sorte de révélation, souvent douloureuse, qui lui montre qu’il fait fausse route. Ces coups d’arrêt brutaux peuvent prendre la forme d’un rejet social, guère moins violent et blessant que les différentes raclées que l’adolescent paumé ne prend pas toujours à son corps défendant, voire celle, forcément plus symbolique, d’une bagarre avec le Christ en personne.
La finesse avec laquelle la narration nous fait subir cette résignation en une situation inextricable, qui finit par laisser John, accompagné du rappel constant de ses crimes passés, parmi les bêtes sauvages, sauve le film du constat social grossier. Car ce conte sombre sur des laissés-pour-compte qui auraient mérité mieux de la part de leur environnement social dans sa globalité, que de se retrouver assis entre deux chaises, ne lésine pas toujours sur les clichés, comme ce père alcoolique que le réalisateur joue lui-même. L’excès dans la description de ces travers d’une vie, à laquelle il est quasiment impossible de s’extraire, apporte néanmoins une dimension tragique au récit, qui retrouve du coup la même rage sans concession qui avait déjà rendu indispensable le film précédent de ce réalisateur hélas trop rare !

Vu le 27 juin 2011, à la Salle Pathé François 1er, en VO