Karate kid (The)

Assez des jérémiades sur l’omniprésence de remakes et de suites dans la production hollywoodienne de cet été ! Si le cinéma américain insiste autant pour nous faire voyager dans le temps, afin de nous permettre de revivre la période de notre enfance dans les années 1980, pourquoi résister et bouder notre plaisir ? Le lapse de temps qui s’est écoulé depuis a certes fait de nous des spectateurs plus avertis, puisque nous ne sommes plus dupes du message volontariste et d’un coloris mi-naïf, mi-réactionnaire, entièrement représentatif de l’ère Reagan, que les films de cette décennie véhiculaient presque fièrement. Mais un sentiment nostalgique irrésistible nous envahit simultanément, lorsque nous nous retrouvons face à ces mises à jour jamais très ingénieuses des contes d’une autre époque. Tirer un trait sur les exigences les plus élémentaires en termes d’originalité par rapport aux films américains de cette saison estivale, cela revient au pire à revoir nos attentes à la baisse. Cependant, cette chaîne de produits recyclés existe bien pour une raison plus insidieuse que la simple paresse des scénaristes et des producteurs hollywoodiens. Elle est le signe indubitable, et exceptionnellement prononcé cette année, du retour éternel des cycles dans le domaine des contes universels en particulier, et de la vie en général.
En effet, The Karate kid n’a nullement besoin de citer le film original réalisé il y a plus d’un quart de siècle par John G. Avildsen. Son histoire est tellement éculée et ressassée auparavant par la pléthore d’imitations du film qui se trouve probablement à l’origine de toutes ces balivernes édifiantes, Rocky du même réalisateur, qu’il devient carrément impossible d’y distinguer les traces d’un original hypothétique. La formule simpliste du dépassement de soi, peu importe les obstacles et les contretemps, est ainsi respectée à la lettre dans ce film plutôt médiocre. La victoire finale du petit Américain, fier et crâneur, n’y est jamais mise en doute et même le parcours tortueux et relativement long pour y parvenir ne nous réserve point de sursaut notable d’un point de vue scénaristique.
De la part d’un réalisateur comme Harald Zwart, nous étions guère en droit d’attendre davantage. Et pourtant, par certains aspects, son film acquiert le degré minimal de profondeur, qui rend son existence pas complètement inutile. En déplaçant l’intrigue en Chine, The Karate kid ne tient pas seulement compte de l’inversement du flux de l’immigration économique, qui oblige désormais les Américains, autrefois nombrilistes, de chercher leur fortune hors des frontières de leur nation glorieuse. Le film ouvre aussi la porte à une parenthèse au moins émotionnellement crédible sur le déracinement, l’exclusion, et la difficulté de s’intégrer dans un pays étranger. La mentalité de la carte postale, sur laquelle figurent à la fois la Cité interdite et la Grande muraille, et de la structure dramatique grossièrement manichéenne est bien sûr toujours présente et explique essentiellement le succès public considérable du film aux Etats-Unis. Mais la conquête de la Chine par un gamin, qui rêve sans doute de devenir un jour le président de son pays, se passe heureusement du ton condescendant, qui rendait jadis les contes d’un colonialisme larvé aussi infects.
On serait donc presque tenté d’être clément avec ce film gentillet, qui ne nous apprend rien, et qui produit au mieux une sensation d’exaltation très passagère. En étant bienveillant, on pourrait même y déceler quelques bribes d’humanité, comme par exemple dans l’explication du désarroi du professeur, joué sans trop de conviction, mais assez sobrement par Jackie Chan. Hélas, la gaucherie affectée de Jaden Smith nous rappelle que nous nous trouvons devant une entreprise de népotisme à peine acceptable, dans laquelle les producteurs Will Smith et Jada Pinkett Smith ont tout fait pour trouver un projet le moins casse-gueule et le plus valorisant possible pour leur progéniture.

Vu le 21 juillet 2010, au Club Marbeuf, en VO