Come Play : Focus sur un excellent et nouveau film d'horreur

Basé sur son court métrage d'horreur, Come Play est écrit et réalisé par Jacob Chase. Les producteurs de la Picture Company sont Alex Heineman (A Million Little Pieces, The Gunman) et Andrew Rona (A Million Little Pieces, The Gunman). Alan Blomquist (Book Club, A Dog's Purpose) est le producteur exécutif. Le concepteur de la production David Bomba (A Million Little Pieces, Mudbound), le directeur de la photographie Maxime Alexandre (Shazam !, The Nun), la costumière Marcia Scott (Downsizing, A Simple Favor) et le monteur Gregory Plotkin (Get Out, Happy Death Day) complètent l'équipe de création. Cette puissante histoire d'amour et d'amitié met en vedette la nouvelle venue Azhy Robertson (Marriage Story, Juliet, Naked), Gillian Jacobs (Love,Community), et John Gallagher Jr (10 Cloverfield Lane, Hush), et les co-stars Jayden Marine, Winslow Fegley, et Gavin MacIver Wright.

La fascination de Jacob Chase pour l'horreur a commencé dès son enfance avec des attractions hantées en direct. Il se souvient avoir supplié sa mère de l'emmener aux Universam Horror Nights (Universal Studios Los Angeles) lors de leur ouverture. Je suis entré par la première porte et je pleurais si fort que j'ai dit : "Sortez-moi de là, je dois y aller", et maman m'a fait sortir par la sortie de secours", se souvient Chase. "Le lendemain, j'ai dû y retourner et je suis devenue accro au sentiment d'être terrifiée". Halloween est devenu un tel plat préféré qu'il a fini par monter une entreprise qui fabrique ses propres maisons hantées avec des amis. Son expérience des maisons hantées a été instructive. "J'ai tellement appris sur ce que signifie créer du suspense dans une atmosphère vivante et j'ai ensuite apporté cette expérience dans le monde du cinéma".

Après avoir réalisé une série de courts métrages avec des amis, Chase a fait une percée dans sa carrière lorsqu'il a remporté le concours publicitaire Crash the Super Bowl de 2016 avec "Doritos Dogs". Sa publicité, diffusée pendant le Super Bowl, lui a valu un mentorat de réalisation exclusif sous la direction de Zack Snyder sur le plateau de Justice League, et Jacob a utilisé l'argent du prix pour financer un court métrage intitulé Larry.

L'inspiration de Chase pour ce court métrage vient de son amour des antagonistes compliqués. "J'ai eu cette idée pour Larry, un monstre qui se sent seul et qui ne veut qu'un ami, mais qui s'y prend de façon très effrayante pour en avoir un. Le court-métrage explore également le lien entre la technologie et la solitude. "Cet aspect est très étroitement lié à Larry car c'est un monstre qui vient de la solitude, et la technologie peut être étonnante mais la façon dont nous l'utilisons peut aussi mener à la solitude", ajoute Chase. "Il était logique pour moi que Larry soit une manifestation de notre technologie moderne."

Chase voulait faire un film de genre en utilisant les outils d'aujourd'hui. "La technologie joue un rôle énorme dans ce film parce qu'elle nous entoure partout", dit Chase. Le défi était de savoir comment prendre ce qui fonctionne dans les films d'horreur et le mettre à jour. "Il ne s'agit pas de quelqu'un qui vous pirate ou de codage bizarre", poursuit Chase. "C'est essentiellement le nouveau dispositif de livraison, avec la tablette et le téléphone comme nouvelle version de la maison hantée."

Le court-métrage de Chase a été porté à l'attention d'Alex Heineman et d'Andrew Rona, partenaires producteurs de The Picture Company, qui sont de grands fans de films de genre à haut concept. "En regardant le court métrage, nous savions que Jacob avait une vraie vision et que le court métrage devait être transformé en film", dit Heineman. Les producteurs ont été particulièrement impressionnés par la façon dont Chase a su mêler les aspects de l'horreur à la technologie. "Son utilisation de la technologie ne s'est pas sentie forcée et le court-métrage n'était pas entièrement consacré à la technologie ; c'était juste un élément de l'histoire qu'il racontait". Chase a assisté à sa première réunion avec les producteurs, armé d'un plan pour une version longue de ce qui allait devenir Come Play. L'histoire élargie était centrée sur Oliver, un jeune garçon sans amis atteint d'autisme, qui se connecte à Larry via ses appareils. Elle a également établi un noyau émotionnel riche en présentant les parents d'Oliver, Sarah et Marty, et a développé les origines de Larry et ses motivations. Ces détails ont confirmé la première impression de Heineman sur le potentiel du court métrage, et lui et Rona ont décidé de commencer à chercher des partenaires de production.

Leur premier instinct a été de s'adresser aux partenaires d'Amblin de Steven Spielberg. Comme l'explique Heineman, "Amblin a produit les Goonies, le Poltergeist original, et les Gremlins. De plus, Steven Spielberg est celui qui est vraiment responsable de la création de ce genre d'une certaine manière, en particulier des films d'horreur avec une composante familiale. Nous avons une relation solide avec Amblin et nous avons immédiatement pensé que ce serait un film parfait pour eux". Pour Chase, il n'y a pas de collaborateur plus parfait. "J'ai grandi avec les films d'Amblin et ils n'avaient pas peur d'effrayer les enfants", explique Chase. "Et donc, l'idée de faire un film qui fait peur aux enfants et aux adultes, c'était comme s'il n'y avait pas de meilleur endroit. Et bien sûr, l'idée de travailler avec Steven Spielberg est absolument folle".

Alan Blomquist a rejoint l'équipe en tant que producteur exécutif et, avec les autres cinéastes, a commencé à réunir l'équipe créative pour soutenir et réaliser la vision de Chase. Le concepteur de production David Bomba a été un choix précoce et facile. Lors de leur première conversation, Bomba et Chase ont tous deux été intrigués par le potentiel de leur collaboration. Chase a aimé les idées de Bomba sur la façon d'insuffler la réalité dans l'histoire. "Il a pris mon concept pour le monde entier et a eu des idées incroyables sur la façon de lui donner vie", se souvient-il. Il était essentiel d'ancrer le film dans les détails quotidiens de la vie ordinaire, ajoute Bomba. "Si nous voulons croire à cette histoire de créature fantastique, alors tout le reste dans ce monde - l'école, la maison et le champ - doit être réel. Cela nous permet d'accepter l'idée de Larry".

Chase connaissait déjà le travail du directeur de la photographie Maxime Alexandre, dont les crédits incluent Annabelle : Création et Maniac. "Maxime a tourné beaucoup de mes films d'horreur préférés de ces 20 dernières années", dit Chase. "C'est un incroyable directeur de la photographie et j'étais super content de l'avoir. Chase, Bomba et Alexandre sont tous d'accord pour dire que Come Play est une histoire de vraies personnes qui ont affaire à une créature de l'autre monde, et que les éléments fantastiques doivent être équilibrés avec la réalité et qu'il faut planifier pour que ça marche.

L'une des premières décisions prises a été de construire la maison d'Oliver comme un décor sur une scène sonore. Cela a permis à Bomba de concevoir selon le scénario de Chase plutôt que de devoir adapter le scénario à un lieu pratique. "Nous avons pu construire ce que j'imaginais", commente Chase. "J'ai pu expliquer à David tous ces moments de blocage très spécifiques dans le scénario et il a ensuite conçu le plan de cette incroyable maison. C'est exactement ce que j'avais en tête, mais en mieux parce que David l'a fait". Blomquist ajoute : "Cela nous a permis d'avoir plus de flexibilité et de fonctionnalité en créant une mise en page qui a pris en compte l'espace dont l'équipage et les marionnettistes auraient réellement besoin".

L'expérience de Chase dans la réalisation de maisons hantées était évidente dans l'apparition de Larry dans le court-métrage. "J'ai fait Larry comme un truc mi-marionnette, mi-costume parce que j'avais l'habitude de fabriquer des accessoires pratiques, des marionnettes et des monstres", se souvient-il. "Ça a fini par bien marcher parce qu'on avait l'impression que Larry était là dans l'environnement avec le personnage principal du court métrage."

Chase voulait que Larry soit physiquement présent dans le film, mais comme l'explique Heineman, ce n'est pas une pratique habituelle dans l'industrie. "Dans beaucoup de films comme celui-ci, la créature Larry serait faite avec tous les effets visuels, et c'est devenu la norme." Cependant, les producteurs ont reconnu que l'image de synthèse ne conviendrait pas dans ce cas ; un Larry en trois dimensions était nécessaire pour donner au film l'immédiateté et la présence physique que Chase recherchait. De plus, un effet pratique serait une bénédiction pour les acteurs. "Avoir cet être physique pour jouer est précieux, surtout quand on travaille avec des enfants."

Le producteur exécutif Alan Blomquist est d'accord. "C'est comme avoir un autre acteur contre qui jouer dans une scène plutôt qu'une balle de tennis sur un stand C. Donc, il y a quelque chose à dire pour que Larry soit réel, et nous savions que si ça marchait, ce serait aussi moins cher que d'avoir à créer Larry entièrement à partir de plans générés par ordinateur". Chase et Blomquist ont rencontré un certain nombre d'entreprises avant de choisir The Jim Henson Creature Shop pour créer et construire Larry en tant que créature tactile. Chase explique : "Ils sont connus pour les meilleures marionnettes du monde et peuvent créer de l'émotion et donner vraiment vie à un personnage grâce aux marionnettes".

La fonctionnalité a guidé le processus de création, selon Russ Walko, membre de l'équipe de construction de Henson et marionnettiste principal pendant la production. "Nous avons déterminé, dès le début de la construction, comment il va devoir se déplacer en nous basant sur un script et en parlant à Jacob tout au long du processus", explique Walko. L'équipe de Henson s'est également appuyée sur des croquis, des storyboards et des schémas pour déterminer comment Larry serait utilisé dans chaque scène et pour ajuster la conception en conséquence. "Le fait d'avoir des story-boards dicte vraiment ce qu'ils s'attendent à voir", poursuit Walko. "Beaucoup de marionnettistes sont capables de se cacher et de fournir la performance dans le cadre, tout en étant capables de faire fonctionner toute notre opération sous et sur le côté du cadre. La mobilité était une autre considération majeure. "Larry dicte comment il se déplace", dit Walko. "Le simple fait qu'il fasse 2 mètres de haut signifie qu'il ne peut pas en faire autant qu'un humain. Il a un mouvement étrange et bizarre qui n'est pas humain, même s'il est proportionné comme un humain."

Construit avec des tiges d'aluminium, du latex et du caoutchouc mousse, Larry a une colonne vertébrale à ressort qui lui permet de se déplacer de gauche à droite, et de haut en bas. Vu sa taille, il n'était pas possible d'opérer Larry avec une main dans la tête. Walko raconte. "Dans certaines scènes, on fait du marionnetisme à travers les murs. Nous devions donc être capables de le bouger le plus possible et être flexibles avec ce qu'il doit faire sur le plateau. Et nous devions être capables de le faire à distance si nécessaire". Des tests fréquents ont permis à l'équipe de Henson et aux cinéastes de voir ce qui était possible. Les résultats ont permis à Chase de peaufiner et de modifier le scénario. Dans un cas, les marionnettistes ont fait passer Larry sous une porte et ont réalisé qu'il devrait s'accroupir pour que cela se produise. "Nous l'avons montré à Jacob et, bien sûr, il l'a écrit dans le scénario", se souvient Walko. "Donc, il y avait beaucoup de ce qu'il voulait et nous lui avons donné ce que nous pouvions fournir et nous avons trouvé ce qui marchait pour tout ça." "C'est vraiment incroyable ce que la créature est devenue", explique Heineman. "J'ai hâte que tout le monde la voit."

Larry utilise des écrans électroniques pour accéder au monde humain à la recherche d'un ami. La cible de son attention est un enfant de huit ans, tout aussi solitaire et non-verbal, nommé Oliver, qui fait partie du spectre autistique. La recherche d'un acteur pour le rôle d'Oliver a été longue, mais Azhy Robertson a suscité un intérêt précoce, après qu'une recommandation de Steven Spielberg l'ait fait participer au processus d'audition. "Azhy a lu pour le rôle et nous lui avons immédiatement répondu. Nous avons vu beaucoup d'enfants différents pour le rôle, mais son interprétation et la façon dont il a saisi l'histoire nous ont permis de nous assurer qu'il était bien Oliver", déclare Heineman. Les cinéastes recherchaient un enfant avec un comportement et une sensibilité spécifique, quelqu'un qui pouvait transmettre une émotion sans parler. Les yeux expressifs de Robertson ont fait pencher la balance en sa faveur. Chase commente : "On peut lire tellement de choses dans ses yeux, surtout pour un personnage qui ne parle pas. Je n'aurais pas pu demander un meilleur acteur pour jouer Oliver."

L'intérêt de Robertson a été renforcé par la focalisation du film. "Il s'agit d'un enfant autiste, et la plupart des films n'ont pas de personnage principal qui soit autiste." Pour aider Robertson à se préparer au rôle, Chase a mis au point un exercice de respiration à échelle mobile pour illustrer la réaction d'Oliver lorsqu'il est bouleversé. "L'un d'eux est une respiration légèrement calme. Cinq est assez stressé. Sept est vraiment, vraiment stressé, et ainsi de suite", explique Robertson. Le jeune acteur s'est inspiré du Poltergeist d'Amblin, qu'il a regardé avec son père. Robertson s'est également préparé pour le rôle en passant du temps avec des enfants qui sont sur le spectre, dans leurs écoles spécialisées du Rhode Island et de New York, et en travaillant avec des entraîneurs de mouvement et de parole pour assurer la précision de son interprétation.

Gillian Jacobs a joué le rôle de Sarah, la mère d'Oliver, bien qu'elle admette volontiers avoir peur des films d'horreur. "J'avais l'impression que ce film s'inscrivait dans la grande tradition des films d'Amblin et je voulais vraiment en faire partie", commente-t-elle. "J'ai trouvé que c'était un scénario incroyablement imaginatif et émotionnel. Jacob a raconté une histoire sur la dynamique parents/enfants et les sentiments communs comme la solitude, qui sont extériorisés dans ce personnage de Larry". Heineman décrit Sarah comme "un grand rôle parce que ce personnage a vraiment beaucoup à faire sur le plan émotionnel". Au début du film, elle vit une séparation. Elle a des problèmes pour élever son fils. Quand Larry entre dans le film, c'est un tout autre problème auquel elle doit faire face. Gillian a la force intérieure et la résilience dont nous avons senti le besoin pour le rôle. C'est pourquoi nous l'avons choisie". Chase est d'accord. "Gillian a vraiment apporté une chaleur au personnage", remarque-t-il. "Les gens ont des défauts, et Gillian a été incroyable pour prendre les défauts de Sarah et la rendre encore plus attachante et sympathique".

John Gallagher Jr. joue le père d'Oliver, Marty. "Marty est le père qui aime s'amuser et le point positif pour Oliver au quotidien. Mais au fil du film, il se rend compte qu'il doit être plus présent pour son fils, non seulement pour s'amuser, mais aussi dans les moments difficiles et en étant un meilleur parent", propose Heineman. "John apporte à Marty la nature amusante que nous voulions que le personnage ait. Même dans les petits moments où il n'y a pas de dialogue, il a toujours une belle allure ou une réaction aux choses".

Gallagher est un grand fan des films d'horreur et il est arrivé au projet avec des souvenirs forts des films qu'il appréciait dans son enfance. "J'étais très heureux que ce soit un film d'Amblin", dit-il. "Beaucoup de ces films étaient vraiment vitaux et importants pour moi quand j'étais enfant et je pense que Jacob poursuit cette tradition avec ce film. Il est vraiment fondé sur un film aussi intense, effrayant, excitant et aventureux qu'il l'est". Il compare l'appel à l'horreur à un tour de montagnes russes. "Vous vous mettez dans une situation où votre adrénaline monte mais vous savez que vous pouvez l'arrêter et que vous serez en sécurité."

Chase a été ravi du casting de Jacobs et Gallagher. "C'était un tel rêve devenu réalité pour moi car John et Gillian sont tous deux connus pour leur humour", explique-t-il. "Alors, les mettre dans un film où j'ai pu leur faire peur et les voir sous un tout autre jour, a été une joie absolue pour moi". Au début de Come Play, la famille Sutton est dans la tourmente. À la fin du film, ils en ressortent avec un nouvel espoir pour leur avenir. Comme le décrit Gallagher, "Il y a beaucoup de rédemption dans notre histoire. Tout le monde passe par ce scénario plus grand que nature où il faut littéralement se battre avec une entité, mais d'un autre côté, tout le monde a une seconde chance, une nouvelle vie.

Larry est attiré par Oliver parce qu'il peut sentir sa solitude. L'incapacité d'Oliver à communiquer et à établir des liens sociaux fait qu'il est victime de harcèlement à l'école. Pendant la recherche des anciens amis et brutes d'Oliver, les cinéastes auditionnent souvent des groupes de garçons ensemble. "Lorsque je faisais le casting, je voulais m'assurer qu'ils se sentaient tous comme une unité qui était amie depuis longtemps", explique Chase. Ils ont finalement choisi Jayden Marine dans le rôle de Mateo, Winslow Fegley dans celui de Byron et Gavin MacIver-Wright dans celui de Zach. La dynamique de groupe est très importante dans le traitement que le trio réserve à Oliver. Comme le dit Marine à propos de son personnage, "Mateo suit Byron. Donc, si Byron intimide Oliver, Mateo va évidemment le faire aussi. Il ne sait pas vraiment qu'il est un tyran. Il essaie juste de passer du bon temps avec ses amis." Pour s'assurer que l'amitié entre les garçons soit crédible à l'écran, Chase a organisé des sorties de groupe avant le début de la production.

Chase a empêché Robertson de voir la marionnette Larry jusqu'à leur première scène ensemble, afin qu'il puisse obtenir la véritable réaction de l'acteur devant la caméra. "Larry n'était pas vraiment ce à quoi je m'attendais, mais il m'a vraiment fait peur", dit Robertson. Gillian Jacobs a eu une réaction similaire. "La première fois que j'ai vu Larry, c'était dans les bois, la nuit. Il était partiellement caché derrière un arbre, donc je ne l'ai pas remarqué au début. Larry est terrifiant. Il a aussi les ongles très abîmés, et ce n'est pas agréable quand il vous tient la main."

L'arrivée de la marionnette sur le plateau a été accueillie par des gens excités et impatients, qui voulaient le voir assemblé et en action. La marionnette a nécessité une équipe de trois, et parfois quatre, pour opérer et diriger ses mouvements, et a présenté à Alexandre un défi technique pour réduire l'impact de leurs ombres et gérer les tons sombres. Voir Alexandre trouver des solutions créatives a rappelé à Chase qu'il faisait des films avec ses amis au lycée et à l'université. "Maxime a tourné tant de grands films mais il n'est pas blasé ; il apporte toujours de la joie à chaque plan que nous faisons et il élève constamment l'horreur de ce que nous créons en fusionnant les miennes et ses idées".

Chase a également été impressionné par l'utilisation par Bomba de petits détails dans la maison pour renforcer le facteur d'effroi. "David fait ces choses très subtiles avec le papier peint, par exemple. Il est un peu vieilli et le voir en arrière-plan vous donne l'impression d'être dans un film et un environnement effrayants". Les acteurs et l'équipe de Chase sont tout aussi élogieux à son égard. "Jacob avait réalisé plusieurs courts métrages et publicités, mais sur ce film, il est vraiment devenu un leader, un cinéaste et un artiste impressionnant", commente Heineman. "Jacob est décisif mais pas inflexible", ajoute Blomquist. "Il est toujours prêt à écouter comment son équipe peut améliorer ses idées".

Alexandre est d'accord. "Jacob est capable d'utiliser l'expérience de ceux qui l'entourent sans perdre sa propre ligne". Il a également été frappé par le don de Chase pour travailler avec les jeunes acteurs. "La façon dont il parle aux enfants est absolument magnifique. Il faut beaucoup de passion pour travailler avec les enfants". L'amitié forgée par les jeunes acteurs avant la production était très évidente sur le plateau. "Il était parfois difficile de les séparer parce qu'ils s'amusaient tellement à crier, à rire et à se moquer les uns des autres, et à parler de jeux vidéo", se souvient Chase.

Robertson a fait une grande impression dans son premier rôle principal. "Azhy est capable d'exprimer tant d'émotions sans dialogue. Il est étonnant dans le rôle d'Oliver. C'était génial de voir ce rôle prendre vie", dit Heineman. Robertson et Jacobs ont passé beaucoup de temps ensemble. "Azhy est tellement imaginatif et amusant", dit Jacobs. "J'aime entendre ses opinions sur les livres, les films, les bandes dessinées et la nourriture. C'était vraiment incroyable de le voir passer de l'enfance à un engagement total dans une scène et à une performance incroyable. C'était un grand plaisir d'être avec lui".

La scène de la cabine de parking du court métrage de Chase est revisitée dans Come Play. Gallagher a vu l'original et était fier de participer à sa recréation pour le long métrage. "Jacob l'avait tourné il y a environ un an pour rien et en une nuit, et nous voilà grâce à la qualité de ce court métrage", s'enthousiasme-t-il. La scène du parking est également la première fois que Gallagher a vu Larry la marionnette. "Je suis revenu d'une pause pour voir de loin cette créature géante et massive à l'intérieur de la cabine, et les lumières étaient éteintes, et c'était extrêmement flippant", se souvient-il. "Je me suis senti à nouveau comme un enfant, et je suis très excité de mesurer les réactions de chacun une fois qu'il l'a vu."

Les cinéastes espèrent que l'aventure de Larry à la recherche d'un ami fera jaillir à la fois des cris et des larmes du public. Pour le directeur de la photographie Alexandre, "il n'y a pas de recette précise pour l'horreur parfaite. Après avoir fait tant de films d'horreur, je crois que les meilleurs types amènent le public là où il ne s'attend pas à être". En gros, nous les guidons dans une direction, puis nous les poussons à se perdre. Et c'est la meilleure étape".

Synopsis :
Oliver est un jeune garçon solitaire qui se sent différent des autres et cherche du réconfort dans son téléphone portable et sa tablette. Mais une mystérieuse créature va utiliser les technologies contre lui afin de s'introduire dans notre monde. Les parents d'Oliver vont devoir se battre pour sauver leur fils du monstre qui se trouve derrière l'écran.

Come Play
Écrit et réalisé par Jacob Chase
Produit par Andrew Rona, Alex Heineman
D'après le court-métrage Larry de Jacob Chase
Avec Gillian Jacobs, John Gallagher Jr, Azhy Robertson, Winslow Fegley
Musique de Roque Baños
Directeur de la photographie : Maxime Alexandre
Montage : Gregory Plotkin
Production : Amblin Partners, The Picture Company, Reliance Entertainment
Distribué par Focus Features (Etats-Unis)
Date de sortie : 30 octobre 2020 (États-Unis)
Durée : 96 minutes

Photos : Copyright Focus Features

(Source : dossier de presse)