Barco : le cinéma HDR fait son entrée chez Kinepolis à Courtrai

La Belgique s'apprête à accueillir sa première salle de cinéma HDR by Barco, et le lieu choisi confère à cette annonce une importance particulière. Selon le communiqué de presse publié par Barco le 29 octobre, l'entreprise s'est associée à Kinepolis pour introduire ce format cinématographique haut de gamme au Kinepolis de Courtrai, situé à proximité de son siège social. Les travaux sont en cours et l'inauguration officielle est prévue pour le 18 novembre 2026. Cette salle modernisée combinera la projection HDR by Barco avec un son immersif et des sièges haut de gamme. Pour les deux entreprises, cela marque la poursuite d'une collaboration qui a déjà permis d'introduire successivement plusieurs générations de projection numérique et laser dans les salles de cinéma.

HDR by Barco revient dans sa ville d'origine en Belgique

Ce retour aux sources est au cœur de cette annonce. Carl Rijsbrack, vice-président senior chargé de la stratégie et des produits chez Barco Cinema, décrit ce lancement en Belgique comme particulièrement significatif, car il a lieu à Courtrai. Gerwin Damberg, vice-président exécutif de Barco Cinema, explique clairement le lien : Le HDR de Barco a été inventé ici ; le ramener à Courtrai avec Kinepolis boucle donc la boucle pour nous.

Ce parcours international a débuté par une phase pilote ouverte au public plutôt que par un déploiement mondial immédiat. En avril 2024, Barco a annoncé son intention de déployer cette technologie dans certains cinémas AMC, B&B Theatres et Regal aux États-Unis, en ciblant les principaux marchés, notamment Los Angeles, New York et Dallas, pour la période des fêtes. Son rapport annuel de 2025 a ensuite désigné le salon CinemaCon d’avril 2025 comme le moment du lancement commercial complet de ce format, à la suite des projets pilotes de 2024.

Comment la technologie Lightsteering révolutionne la projection cinématographique

HDR signifie High Dynamic Range (plage dynamique élevée) ; ce terme désigne la capacité à restituer une plus grande amplitude entre les zones sombres et claires d’une image. La technologie HDR de Barco utilise la technologie brevetée Lightsteering de l’entreprise pour redistribuer l’éclairage au sein de l’image. L’objectif est de renforcer l’impact des zones claires tout en préservant les détails dans les ombres, plutôt que de se contenter d’augmenter la luminosité sur l’ensemble de l’écran.

L'explication technique fournie par Barco décrit un système qui redirige la lumière existante vers les zones qui en ont besoin et l'éloigne des zones plus sombres. Le fabricant indique que les zones claires sont environ six fois plus lumineuses et les noirs cinq fois plus profonds qu'avec une projection cinématographique classique, avec un rapport de contraste simultané de 60 000:1. Il s'agit là des chiffres de performance technologiques avancés par Barco, et non de mesures établies de manière indépendante pour le futur auditorium de Courtrai.

Cette distinction est importante pour interpréter la promesse faite dans le communiqué, selon laquelle les zones les plus lumineuses seraient plus de six fois plus brillantes qu’avec une projection traditionnelle. Elle concerne les éléments lumineux au sein d’une scène, et non l’affirmation selon laquelle chaque image serait uniformément six fois plus brillante. Barco précise également que sa redistribution de la lumière permet d’obtenir une luminosité et un contraste accrus dans certaines zones sans pour autant nécessiter une augmentation correspondante de la consommation électrique globale.

Les versions HDR dédiées respectent l'intention des cinéastes

Le système de projection ne se limite pas au projecteur. Dans le communiqué fourni, Gerwin Damberg explique que chaque titre HDR by Barco bénéficie d’une version dédiée, étalonnée et validée par l’équipe créative d’origine. Cette particularité fait de ce format un processus coordonné entre la production, la post-production et la projection, l’image destinée au cinéma étant spécialement préparée pour tirer le meilleur parti des capacités d’affichage de la salle.

L'annonce initiale de Barco lors du salon CinemaCon va dans le sens de cette approche plus globale : l'offre HDR a été présentée comme un écosystème intégrant des projecteurs de cinéma ainsi que des outils technologiques et logiciels destinés aux studios et aux professionnels de la post-production. L'objectif est de mettre en place un flux de travail continu, depuis la préparation d'un film jusqu'à sa projection dans une salle équipée.

Pour Kinepolis, l’accent est mis sur la manière dont ces capacités enrichissent le film lui-même. Nicolas Hamon, responsable de la projection et du son au sein du groupe Kinepolis, explique que ce format permet à l’exploitant de restituer davantage de détails, de couleurs et de contrastes, tout en rendant mieux justice aux intentions créatives des cinéastes. Ses propos présentent l’innovation technique comme un moyen d’améliorer l’expérience du public, au même titre que les sièges et le son de la salle.

Un partenariat marqué par une série de premières dans l'histoire du cinéma

Le projet de Courtrai s'inscrit dans le prolongement d'une collaboration déjà bien établie. En mars 2014, Kinepolis et Barco ont officialisé un partenariat stratégique prévoyant notamment l'installation de quatre projecteurs laser phares à Anvers, Bruxelles, Madrid et Lomme. Cet accord associait le déploiement de matériel à un engagement à développer ensemble de nouveaux concepts de cinéma.

Un détail historique particulièrement significatif est survenu ce mois-là. Kinepolis a lancé Laser ULTRA à Bruxelles le 10 décembre 2014, à l'occasion de la sortie du film Le Hobbit : La Bataille des Cinq Armées. Ce concept associait la projection laser Barco et la technologie Dolby, avec Bruxelles, Anvers, Lomme et Madrid comme premiers sites d'implantation.

Cette collaboration ne s'est pas limitée aux salles premium individuelles. Le rapport d'activité de Kinepolis publié par la suite fait état de l'ouverture, en août 2016, de son cinéma de Breda, doté de dix salles, qui est devenu le premier complexe cinématographique entièrement équipé de projecteurs laser en Europe, grâce à la technologie Barco. Dans ce contexte, les débuts du HDR en Belgique marquent une nouvelle étape dans une collaboration de longue date axée sur la qualité de l'image en salle.

Ce que le public peut attendre du Kinepolis de Courtrai

Le communiqué publié le 29 octobre recense les salles « HDR by Barco » existantes aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne, en Inde, en Italie et aux Pays-Bas, et mentionne trois nouvelles salles ouvertes récemment en Allemagne. Les caractéristiques confirmées des salles dans le communiqué fourni sont la technologie « HDR by Barco », un son immersif et des sièges haut de gamme. Le communiqué ne précise ni le film d'ouverture, ni le prix des billets, ni la capacité des salles, ni le système audio utilisé.

Kinepolis répertorie ce cinéma à l'adresse President Kennedylaan 100A, 8500 Courtrai. Les spectateurs peuvent consulter le site de Kinepolis Courtrai pour obtenir des informations sur la salle, et le site www.hdrbybarco.com pour connaître les lieux où ce format est proposé ainsi que les informations sur les films. La prochaine étape importante reste le 18 novembre : un retour commercial prévu pour une technologie cinématographique développée à Courtrai.

(Source : communiqué de presse)