Deauville 2026 : Les contrebandiers (The Weight) et Ethan Hawke à l'honneur

La 52e édition du Festival du cinéma américain de Deauville s'est ouverte le 4 septembre avec un hommage à Ethan Hawke et la première française de Les contrebandiers (The Weight), présenté localement sous le titre Les Contrebandiers. Juliette Binoche a remis à l'acteur, scénariste et réalisateur son Prix du Talent de Deauville, rendant ainsi hommage à une carrière s'étendant sur plus de quatre décennies et à son engagement de longue date en faveur du cinéma indépendant américain. La soirée est ensuite passée de cet hommage à la carrière à la présentation d'un nouveau film, le thriller de survie de Padraic McKinley, qui se déroule pendant la Grande Dépression, ayant été choisi pour la soirée d'ouverture.

Le compte-rendu de Mulderville sur la cérémonie mentionne Ethan Hawke, le producteur Ryan Hawke, les acteurs Austin Amelio et Julia Jones, ainsi que le réalisateur Padraic McKinley parmi les personnes qui ont présenté le film. Le programme des projections publié par le festival mentionne séparément Padraic McKinley et Julia Jones pour la projection du 4 septembre au C.I.D., prévue à 19 h en Dolby Atmos.

Le combat d'un père pour la liberté dans l'Oregon de l'époque de la Grande Dépression

Se déroulant dans l'Oregon en 1933, Les contrebandiers (The Weight) suit Samuel Murphy, interprété par Ethan Hawke, après la mort de sa femme et sa séparation d'avec sa fille. Emprisonné dans un camp de travail très dur, on lui propose un moyen périlleux de retrouver la liberté : transporter de l'or de contrebande à travers la nature sauvage. Russell Crowe incarne le responsable pénitentiaire à l’origine de ce marché, tandis que l’expédition expose ses participants à la fois aux dangers de la nature et à la trahison. La promesse de retrouver son enfant confère à cette mission un sens émotionnel immédiat.

Le postulat de départ relie deux mesures différentes de la valeur : l’or, qui motive l’opération, et le lien familial, qui anime le personnage principal. Vu sous cet angle, le titre évoque à la fois un fardeau physique et la responsabilité d’un père. L’histoire pose la question suivante : jusqu’où peut-on aller dans le danger lorsque les retrouvailles avec un enfant semblent en dépendre ?

Padraic McKinley met à profit son expérience d'éditeur dans son premier ouvrage

Bien que Les contrebandiers (The Weight) marque les débuts de Padraic McKinley en tant que réalisateur de longs métrages, celui-ci disposait déjà d’une solide expérience dans le montage et la télévision. La biographie fournie par la société de production fait état de sa participation à plus de 16 longs métrages et à plus de 200 épisodes de séries télévisées, suivie de missions de réalisation sur Kingdom. Il a également été producteur exécutif de The Loudest Voice, avec Russell Crowe.

Dans une interview accordée à Filmmaker, Padraic McKinley a expliqué qu’Ethan Hawke avait suggéré d’intégrer Shelby Gaines dans la réécriture du scénario. Parmi leurs sources d’inspiration figuraient Cool Hand Luke et Jeremiah Johnson, avec une préférence pour un personnage principal plus discret et une action ancrée dans l’histoire.

Comment l'Allemagne est devenue le Far West américain du cinéma

Cette même interview apporte une explication concrète quant au choix des lieux de tournage. L’île de Vancouver avait été envisagée, mais des questions de financement ont orienté la production vers l’Allemagne. Padraic McKinley se souvient avoir reçu des photos de lieux de tournage qui ressemblaient aux paysages qu’il avait déjà imaginés. Le tournage s’est déroulé à Munich, en studio et dans divers lieux de Basse-Bavière. L’équipe a évité les sentiers visibles afin de suggérer un terrain vierge ; certains plans ont nécessité un trajet en fourgon suivi d’une randonnée. Les acteurs ont également dû affronter les eaux glacées d’une rivière pendant plusieurs jours de tournage consécutifs.

Cet engagement physique avait toutefois un côté plus léger. Selon Padraic McKinley, les acteurs avaient d’abord demandé des sacs plus lourds pour que le transport de l’or paraisse plus crédible, mais ils y ont rapidement renoncé après quelques prises. Il se souvient également d’une conversation de cinq heures sur Zoom avec Julia Jones au sujet de son personnage, à l’issue de laquelle il a cessé d’envisager d’autres actrices pour ce rôle.

Distribution et équipe créative de Les contrebandiers (The Weight)

Aux côtés d’Ethan Hawke, Russell Crowe, Julia Jones et Austin Amelio, la société de production confirme la présence d’Avi Nash, Sam Hazeldine et George Burgess au sein du casting. Le générique publié mentionne Matthew Booi, Matthew Chapman et Shelby Gaines pour le scénario ; Matteo Cocco pour la photographie ; Padraic McKinley et Matthew Woolley au montage ; ainsi que Shelby Gaines et Latham Gaines à la musique. Les producteurs sont Simon Fields, Nathan Fields, Ryan Hawke, Jonas Katzenstein et Maximilian Leo, avec Fields Entertainment, Under the Influence et augenschein Filmproduktion à la production, aux côtés du coproducteur Construction Filmproduktion.

Du circuit des festivals à la sortie en salles

Avant Deauville, Les contrebandiers (The Weight) avait déjà été projeté à Sundance et à Berlin ; la société de production considère ces projections comme respectivement sa première mondiale et sa première européenne. Le compte-rendu de la soirée d’ouverture du festival de Deauville confirme que la projection du 4 septembre constituait la première française. Le festival mentionne SND comme distributeur français et indique une durée de 115 minutes, ce qui correspond aux informations fournies par la société de production. Le film est ensuite sorti dans certaines salles américaines le 18 septembre, distribué par Vertical.

Une place durable sur les Planches de Deauville

L'hommage s'est poursuivi le 5 septembre, lorsque Ethan Hawke a inauguré la cabane de plage portant son nom aux Planches. Le festival a présenté cet événement comme un retour 35 ans après sa première visite. Sa sélection rétrospective comprenait également Gattaca, Before Midnight et Training Day, associant ainsi ce nouveau thriller à ses précédents chefs-d'œuvre.

Synopsis :
Oregon, 1933. Après la mort de sa femme, Samuel Murphy est arraché à sa fille et envoyé dans un camp de travail impitoyable. Lorsqu’un gardien sans scrupules lui promet la liberté en échange d’une mission périlleuse consistant à faire passer de l’or en contrebande, Murphy saisit cette unique chance de rentrer chez lui. Il se lance alors dans un périple périlleux à travers une nature sauvage et hostile, où les trahisons sont légion. Jusqu’où Murphy sera-t-il prêt à aller pour revoir sa fille ?

Les contrebandiers (The Weight)
Réalisé par Padraic McKinley
Écrit par Matthew Booi et Shelby Gaines
Récit de Matthew Booi, Leo Scherman et Matthew Chapman
Produit par Simon Fields, Nathan Fields, Ryan Hawke, Jonas Katzenstein et Maximilian Leo
Avec Ethan Hawke, Russell Crowe, Julia Jones, Austin Amelio, Avi Nash, Lucas Lynggaard Tønnesen, George Burgess, Cameron Brady, Avy Berry, Alec Newman, Sam Hazeldine
Direction de la photographie : Matteo Cocco
Montage : Padraic McKinley et Matthew Woolley
Musique de Shelby Gaines et Latham Gaines
Sociétés de production : Fields Entertainment, Under The Influence, Augenschein Filmproduktion
Distribué par Vertical (États-Unis) et SND (France)
Dates de sortie : 26 janvier 2026 (Sundance), 16 septembre 2026 (France), 18 septembre 2026 (États-Unis)
Durée : 113 minutes

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Photos et vidéo 4K : Boris Colletier / Mulderville.