Sorties - Réouverture du temple de San Diego après trois ans de travaux de restauration de grande envergure

Par Mulder, San Diego, Comic-con Museum, 11 juillet 2026

Après plus de trois ans passés derrière des palissades de chantier, le temple de San Diego, en Californie, ouvre à nouveau ses portes au public, marquant ainsi l’achèvement de l’un des projets de restauration les plus importants jamais entrepris sur l’un des monuments les plus emblématiques du sud de la Californie. Ce temple emblématique, géré par l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, organise une rare journée portes ouvertes du 18 juin au 11 juillet 2026, avant sa reconsécration officielle prévue le 23 août 2026. Les temples des Saints des Derniers Jours n’étant généralement accessibles qu’aux membres de l’Église après leur consécration, ces journées portes ouvertes constituent une occasion unique pour les visiteurs de toutes confessions — ou sans confession — de découvrir un édifice qui fascine les automobilistes empruntant l’Interstate 5 depuis plus de trois décennies.

Situé en bonne place près de La Jolla, dans le quartier du Golden Triangle de San Diego, le temple est devenu l’un des monuments architecturaux emblématiques de la ville. Avec ses deux flèches jumelles d’inspiration gothique s’élançant vers le ciel, son extérieur d’un blanc éclatant et son atrium vitré caractéristique reliant ses tours, le bâtiment est immédiatement reconnaissable à des miles de distance. S’élevant à environ 203 pieds (62 mètres) à son point culminant, la flèche Est est couronnée par la statue dorée de l’ange Moroni, un symbole familier qui surmonte de nombreux temples de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à travers le monde. Contrairement à l’architecture coloniale espagnole traditionnellement associée au sud de la Californie, le temple a délibérément adopté une esthétique gothique verticale spectaculaire, ce qui le distingue de pratiquement tous les autres édifices religieux de la région.

L’histoire de ce temple a commencé le 7 avril 1984, lorsque Gordon B. Hinckley, qui occupait alors le poste de conseiller au sein de la Première Présidence de l’Église, a annoncé le projet de sa construction lors de la Conférence générale de l’Église. À l’époque, la population des saints des derniers jours de Californie, en pleine expansion, comptait déjà des centaines de milliers de membres, ce qui rendait nécessaire la construction d’un nouveau temple en Californie du Sud, après ceux de Los Angeles et d’Oakland. La construction débuta officiellement le 27 février 1988, le président de l’Église, Ezra Taft Benson, présidant la cérémonie de pose de la première pierre de ce qui allait devenir l’un des projets de temple les plus ambitieux de son époque. Conçu pour desservir environ 80 000 membres de l’Église dans le sud de la Californie et la Basse-Californie voisine au Mexique, ce temple symbolisait à la fois la croissance continue de l’Église et sa présence internationale grandissante.

L’un des aspects les plus fascinants de la création de ce temple réside peut-être dans la collaboration inattendue qui a présidé à sa conception. L’architecte de l’Église, William S. Lewis, a travaillé aux côtés de Dennis Hyndman et Shelly Hyndman, un couple de designers catholiques romains qui n’avaient jamais mis les pieds dans un temple des Saints des Derniers Jours auparavant. D'abord peu familiers avec les exigences spécifiques de l’architecture des temples, les Hyndman se sont souvenus par la suite avoir été « vraiment dans le flou » jusqu’à ce qu’ils visitent le temple de Las Vegas, dans le Nevada, plusieurs années après le début du processus de conception. Leur regard neuf a finalement contribué à la création de l’un des temples les plus caractéristiques de l’Église, alliant symbolisme traditionnel, ingénierie moderne et abondance de lumière naturelle. Partout dans l’édifice, des vitraux, des motifs géométriques et des espaces intérieurs vertigineux guident les visiteurs vers la saisissante Salle céleste, dont les plafonds de 120 pieds de haut et les vastes vitraux comptent toujours parmi les éléments les plus célèbres du bâtiment.

Lorsque le temple a ouvert ses portes au public pour la première fois en 1993, il a immédiatement dépassé toutes les attentes. Les responsables de l’Église tablaient sur environ 600 000 visiteurs pendant les six semaines de portes ouvertes, mais ce sont finalement plus de 720 000 personnes qui ont visité le bâtiment entre le 20 février et le 3 avril. Cet intérêt remarquable du public a fait du temple l’une des attractions les plus en vue de San Diego cette année-là. La campagne de communication menée autour de cet événement a remporté le prestigieux Silver Anvil Award décerné par la Public Relations Society of America, tandis que le San Diego Press Club a désigné le temple « Headliner of the Year » (événement phare de l’année) dans la catégorie « monuments emblématiques ». Même Michael Stepner, ancien architecte municipal de San Diego, a salué cet édifice comme un repère visuel emblématique qui confère à la ville une identité distinctive le long de l’Interstate 5.

Après son inauguration en avril 1993 — qui s’est déroulée au cours de vingt-trois sessions distinctes présidées principalement par Gordon B. Hinckley et Thomas S. Monson —, le temple a continuellement accueilli les membres de l’Église pendant près de trente ans, à l’exception de fermetures temporaires pour entretien et pendant la pandémie de COVID-19. En 2023, cependant, les dirigeants de l’Église ont annoncé une rénovation complète visant à préserver le temple pour les générations futures tout en respectant scrupuleusement sa vision architecturale d’origine. Le projet comprenait la restauration de la façade en marbre, l’élimination des traces de décoloration accumulées au fil des décennies sous l’effet de la circulation autoroutière et de l’environnement marin côtier, la rénovation des finitions intérieures, la modernisation des sanitaires, le réaménagement de plusieurs espaces fonctionnels, la restauration des 144 vitraux d’origine et la reconfiguration de certaines parties de l’intérieur afin de mieux s’adapter au fonctionnement moderne d’un temple. Ces travaux constituent l’un des efforts de préservation les plus approfondis jamais entrepris sur un temple des Saints des Derniers Jours.

Les visiteurs participant aux journées portes ouvertes de 2026 se verront offrir une occasion rare de découvrir des zones habituellement inaccessibles au grand public. À l’intérieur de ce bâtiment d’environ 59 000 pieds carrés, les visiteurs pourront explorer le baptistère richement décoré, soutenu par douze bœufs sculptés représentant les douze tribus d’Israël, les salles d’instruction utilisées pour les ordonnances sacrées, plusieurs salles de scellement magnifiquement aménagées où sont célébrés les mariages des saints des derniers jours, ainsi que la magnifique salle céleste, largement considérée comme l’un des chefs-d’œuvre architecturaux du temple. La lumière reste un thème central dans l’ensemble de la conception : des vitraux complexes laissent filtrer la lumière naturelle à tous les niveaux du bâtiment, renforçant ainsi le parcours symbolique vers une lumière spirituelle croissante envisagé par ses concepteurs.

Cette réouverture marque également un nouveau chapitre dans la direction du temple. À l’issue de la cérémonie de reconsécration du 23 août 2026, Richard G. Whittier assumera la fonction de président du temple aux côtés de Stephanie L. Whittier, en tant que matrone du temple, perpétuant ainsi la tradition d’une direction bénévole qui supervise le fonctionnement quotidien des temples des saints des derniers jours à travers le monde. Une fois la cérémonie de reconsécration terminée, le temple de San Diego (Californie) ne sera à nouveau accessible qu’aux membres de l’Église titulaires d’une recommandation pour le temple en cours de validité, faisant de cette période d’ouverture au public une occasion unique, qui ne se présente qu’une fois par génération, pour les passionnés d’architecture, les historiens et les visiteurs curieux de pénétrer dans l’un des monuments religieux les plus remarquables de Californie avant qu’il ne reprenne sa vocation sacrée.