Pinocchio Unstrung

Pinocchio Unstrung arrive avec tout le bagage d’une véritable expérience cinématographique. Depuis Winnie l’ourson : Blood and Honey, le scénariste et réalisateur Rhys Frake-Waterfield s’est bâti une carrière et, de plus en plus, une esthétique reconnaissable en transformant des personnages d’enfance du domaine public en méchants d’horreur. Ce concept semblait autrefois destiné avant tout à susciter la curiosité sur les réseaux sociaux, mais ce cinquième volet de l’univers Twisted Childhood laisse entrevoir un cinéaste qui commence à comprendre ce que sa franchise insolite a réellement à offrir. Inspiré du roman de Carlo Collodi publié en 1883, dont le texte original était bien plus cruel et macabre que ne le laissent supposer ses adaptations familiales ultérieures, Pinocchio Unstrung n’est pas tant une profanation d’un conte entièrement innocent qu’un retour exagéré à ses instincts les plus sombres. Le résultat reste brut, peu original et parfois puéril, mais c’est aussi l’épisode le plus abouti techniquement et le plus émouvant de manière inattendue de cette série excentrique.

L’histoire met en scène James, un adolescent de quatorze ans en deuil interprété par Cameron Bell, qui emménage dans l’imposante demeure londonienne de son grand-père Geppetto après avoir perdu ses deux parents et son meilleur ami. Geppetto, incarné avec une retenue troublante par Richard Brake, a tenté de répondre à la mort en créant quelque chose qui échappe à son emprise : un garçon de bois vivant destiné à devenir le compagnon permanent de James. D'abord effrayé par cette créature noueuse qui se cache dans les couloirs, James finit peu à peu par considérer Pinocchio comme un frère et l'emmène secrètement à la découverte du monde extérieur. Là, la marionnette est témoin de la cruauté, du harcèlement scolaire et des humiliations quotidiennes infligées à son nouvel ami. Ayant retenu la leçon d'un documentaire animalier selon laquelle un troupeau doit protéger les siens, Pinocchio interprète la loyauté avec un littéralisme catastrophique. Convaincu que des organes humains pourraient lui aussi le transformer en vrai petit garçon, il commence à prélever les organes de tous ceux qu’il estime avoir fait du mal à James. Il s’agit là d’une perversion efficace du parcours moral bien connu : au lieu d’apprendre à devenir humain par l’honnêteté et l’empathie, ce Pinocchio tente d’assembler l’humanité comme s’il s’agissait simplement d’un ensemble de pièces détachées.

Cette idée confère au film une dimension mélancolique sous ses scènes de carnage joyeuses. Pinocchio est meurtrier, mais il n’est pas malveillant au départ ; c’est un enfant dépourvu de vocabulaire éthique, guidé par des adultes et des créatures dont les conseils transforment la peur en violence. Jude Evan Lloyd trouve exactement le ton juste dans son interprétation vocale, alliant une curiosité innocente à des éclats d’agressivité ponctués de grossièretés. Le contraste entre la jeune voix de la marionnette et la brutalité de ses actes donne lieu aux meilleurs moments de comédie noire du film, tandis que son désir d’appartenance lui confère davantage de personnalité que les tueurs interchangeables des précédentes productions de Twisted Childhood. James joue un rôle tout aussi important dans cet équilibre, et Cameron Bell passe de manière convaincante de la solitude à l’émerveillement, puis à une horreur grandissante, alors que l’ami créé pour le guérir devient une nouvelle source de traumatisme. Leur relation rappelle parfois Child’s Play et M3GAN, parfois de manière un peu trop évidente, mais l’accent mis sur le deuil confère à ce cadre familier de la poupée meurtrière une identité qui lui est propre. Pinocchio ne veut pas simplement un corps ; il veut la pérennité dans un monde où James a appris que tout attachement peut disparaître.

La plus grande réussite du film est sans conteste d’ordre physique. Conçu par Todd Masters et réalisé par les spécialistes des effets pratiques de MastersFX, Pinocchio possède un poids, une texture et une présence véritablement dérangeante. Son écorce éclatée, son regard vide et ses mouvements légèrement hésitants le font ressembler moins à un jouet fabriqué qu’à quelque chose arraché d’un sol malsain. À mesure que des morceaux de chair volés commencent à altérer son apparence, sa conception devient un témoignage visuel grotesque de sa mauvaise compréhension de la nature humaine. Les effets gores pratiques suivent la même philosophie à l'ancienne : les corps se tordent, se fendent et se déchirent avec une excès tactile que les effets numériques reproduisent rarement à cette échelle. Un accident de gymnase impliquant un tapis de course et des haltères donne le ton, à la fois espiègle et révoltant, tandis que des scènes ultérieures mêlant dentisterie, outillage d’atelier et le célèbre nez extensible de Pinocchio poussent la violence vers l’absurdité du Grand Guignol. Les images des coulisses présentées pendant le générique de fin sont particulièrement révélatrices, montrant toute l’expertise mécanique qui se cache derrière une production qui aurait facilement pu dissimuler son budget derrière des images de synthèse légères.

Les voix secondaires apportent une touche bienvenue propre au genre. Robert Englund transforme Cricket en un petit corrupteur dont l’amusement rauque rappelle la théâtralité moqueuse qui a fait de lui une icône de l’horreur, tandis qu’Emma Tate confère à la Mère des Bois, personnage ancré dans la tradition et aux allures de sorcière, une menace ancestrale tout à fait appropriée. Pourtant, le scénario répartit la corruption de Pinocchio entre ces deux personnages, alors qu’un seul tentateur plus puissant aurait pu produire une ligne dramatique plus cohérente. Des problèmes similaires affectent la distribution humaine : les camarades de classe et les brutes sont principalement présentés comme de futures victimes, les dialogues confondent parfois vulgarité et esprit, et plusieurs révélations émotionnelles surviennent avant que le film n’ait mérité leur poids. Richard Brake, en revanche, confère à Geppetto un mélange troublant de tendresse, de mystère et de décadence morale. Plutôt que de le jouer comme un savant fou immédiatement flamboyant, il laisse coexister l’affection et la maîtrise, suggérant que la conception déformée de l’amour chez Pinocchio pourrait bien avoir été héritée de son créateur. Même son accent britannique imparfait ne parvient pas à effacer la menace silencieuse que dégage son visage chaque fois que Geppetto insiste sur le fait que tout a été fait pour la protection du garçon.

Sur le plan visuel, le directeur de la photographie Vince Knight tire bien parti des intérieurs gothiques du manoir de Geppetto, même si plusieurs décors artificiels et un mixage sonore parfois brouillé trahissent les limites de la production. La musique d’Andrew Scott Bell contribue à préserver l’atmosphère de conte sombre, mais les scènes effrayantes elles-mêmes suscitent rarement une angoisse durable ; le film s’avère bien plus efficace en tant que comédie gore qu’en tant que source de cauchemars. On constate également un déséquilibre déplaisant dans certaines scènes de violence, en particulier lorsque la caméra s'attarde avec un plaisir que l'histoire n'explore jamais de manière significative sur les châtiments infligés à de jeunes femmes. De tels moments révèlent la faiblesse de la provocation du film : lorsque toutes les limites sont franchies simplement parce qu'il est possible de le faire, la transgression commence à paraître moins audacieuse que mécanique. D’une durée d’environ quatre-vingts minutes, le récit avance à un rythme soutenu, mais cette cadence ne parvient pas à masquer entièrement sa structure épisodique, dans laquelle des rencontres à peine esquissées servent de couloirs menant d’une démonstration d’effets spéciaux à la suivante.

Pourtant, Pinocchio Unstrung marque une réelle avancée pour Rhys Frake-Waterfield. Le film comprend qu’un postulat sciemment ridicule nécessite de l’humour, un savoir-faire technique et au moins une pointe de sincérité émotionnelle et non une solennité se faisant passer pour de l’importance. Le film reste un film de série B assumé, qui s’inspire des meilleures histoires de poupées meurtrières et qui est freiné par un scénario inégal, mais ses effets spéciaux pratiques méritent l’admiration et l’amitié qui est au cœur de l’intrigue confère à ce carnage une dimension tragique inhabituelle. Plus important encore, il met en lumière une ironie intrigante inhérente à l’œuvre originale : Pinocchio devient physiquement plus humain à chaque victime, mais chaque ajout l’éloigne davantage de l’humanité elle-même. Les spectateurs déjà hostiles à l’univers tordu de l’enfance ne seront sans doute pas convertis, mais les adeptes de l’animatronique, du gore extravagant et du folklore malicieusement corrompu y trouveront une production étonnamment pleine d’entrain. Ce garçon de bois n’est pas tout à fait de la vraie magie cinématographique, mais pour la première fois dans cette franchise, on peut clairement voir les ficelles — et apprécier le talent de ceux qui les tirent.

Pinocchio Unstrung
Écrit et réalisé par Rhys Frake-Waterfield
D'après Les Aventures de Pinocchio de Carlo Collodi
Réalisé par Rhys Frake-Waterfield et Scott Chambers
Avec Richard Brake, Robert Englund, Cameron Bell, Jessica Balmer et Jude-Evan Lloyd
Direction de la photographie : Vince Knight
Montage :  Dan Allen
Musique d'Andrew Scott Bell
Société de production : Jagged Edge Productions
Distribué par Altitude Film Distribution (Royaume-Uni) et Viva Pictures (États-Unis)
Dates de sortie : 11 avril 2026 (Bruxelles), 24 juillet 2026 (États-Unis)
Durée : 82 minutes

Consulté le 23 août 2026