Fountain of Youth

Il n'y a pas si longtemps, un film comme Fountain of Youth, avec son casting prestigieux, ses scènes spectaculaires tournées aux quatre coins du monde et sa promesse mythique de vie éternelle, aurait vu son nom s'afficher en lettres lumineuses sur les marquises des multiplexes et aurait été accueilli avec champagne et projecteurs lors de sa première. Mais nous sommes en 2025, pas en 2005, et au lieu d'une conquête des salles obscures, la dernière aventure de Guy Ritchie fait ses débuts en demi-teinte sur Apple TV+, comme un pion de plus dans le jeu de plus en plus impitoyable de la guerre du streaming. Cela ne veut pas dire que Fountain of Youth manque de mérite, loin de là. Il tient ses promesses nostalgiques : escapades exotiques, énigmes périlleuses et un casting magnétique qui se jette tête la première dans des archétypes cinématographiques. Mais aussi exaltant soit-il par moments, il est aussi douloureusement dérivé et souvent d'une vacuité déconcertante, ce qui soulève la question de savoir si Ritchie avait vraiment cœur à la chasse au trésor.

Au centre de ce carrousel cinématographique se trouve John Krasinski, qui enfile les bottes usées de Luke Purdue, un aventurier solitaire dont le charisme vacille comme une bougie dans le vent. John Krasinski incarne un homme qui poursuit l'écho des pas de son père, un rêveur compulsif attiré par le chaos, qui commence le film en esquivant des voyous dans le brouhaha humide de Bangkok et le termine en réfléchissant au prix moral de l'immortalité. Natalie Portman incarne Charlotte, la sœur éloignée de Luke, une conservatrice de musée prise dans une bataille pour la garde de son enfant et entraînée malgré elle dans la quête de son frère pour trouver la fontaine mythique. Ils sont rejoints par Thomas, le fils précoce de Charlotte (Benjamin Chivers), un milliardaire mourant nommé Owen Carver (un Domhnall Gleeson cruellement sous-utilisé) et une galerie de personnages hauts en couleur, dont Esme, la protectrice redoutable incarnée par Eiza González, et l'agent d'Interpol charmant et exaspéré joué par Arian Moayed.

À son meilleur, Fountain of Youth ressemble à un remix nostalgique de La Momie, National Treasure et Indiana Jones et la dernière croisade, avec un scénario mêlant tableaux codés, braquages élaborés, indices disséminés à travers le monde et mythes anciens. Les prises de vue en extérieur en Thaïlande, à Vienne et en Égypte confèrent une authenticité au spectacle, et les séquences tournées à bord du Lusitania récupéré ou dans les couloirs sinueux sous les pyramides de Gizeh témoignent d'une ambition cinématographique. Guy Ritchie, en collaboration avec le directeur de la photographie Ed Wild et le monteur James Herbert, orchestre le chaos avec une précision chevronnée, faisant souvent référence à l'énergie effrontée de ses premières œuvres. Pourtant, on a toujours l'impression qu'il se retient, peut-être freiné par les notes du studio ou les prédictions algorithmiques, comme un chef d'orchestre à qui l'on demande de ne jamais dépasser le volume 6.

Une grande partie du récit du film semble empruntée ou réutilisée, de la dynamique familiale au MacGuffin mythologique. Le scénario de James Vanderbilt, malgré quelques éclairs d'esprit et quelques clins d'œil occasionnels à sa propre histoire familiale (son arrière-grand-père a péri sur le Lusitania, un fait maladroitement intégré dans le film), souffre d'une exposition excessive et de personnages sous-développés. Charlotte est un personnage potentiellement fascinant – mère, universitaire et sceptique – mais Natalie Portman est laissée à la surface, minée par des répliques maladroites et une évolution qui semble obligatoire plutôt que méritée. Eiza González, en revanche, vole presque la vedette. Dans le rôle d'Esme, elle apporte un mélange puissant de charme et de menace, et son alchimie avec Krasinski est électrique, contrairement à ses scènes avec Portman.

Dans l'une des séquences les plus révélatrices du film, Thomas demande au milliardaire Carver : « Êtes-vous satisfait ? ». C'est un moment d'une poignante surprise, qui suggère un thème plus profond sur le prix de l'ambition, la tentation de tromper le temps et l'héritage que nous laissons derrière nous. Malheureusement, cette profondeur n'est jamais pleinement explorée. Le film soulève des questions profondes : l'immortalité est-elle un cadeau ou une malédiction ? Que signifie gagner un héritage plutôt que le recevoir ? Mais il se retire toujours au moment où il commence à dire quelque chose d'important. Comme une visite de musée qui ignore les panneaux explicatifs, il évoque des idées sans jamais les approfondir.

Il reste néanmoins des moments agréables. Les premières scènes d'action, en particulier une course-poursuite à travers Bangkok qui flirte joyeusement avec l'absurde, sont réalisées avec brio, et les quelques fioritures stylistiques de Guy Ritchie (plaisanteries au ralenti, révélations en panoramique) nous rappellent le réalisateur de Snatch et Sherlock Holmes. Il y a même une course-poursuite en voiture à travers Vienne qui flirte avec son rythme caractéristique, libérant brièvement le film de son emprise algorithmique. Et malgré tous ses défauts, le film dégage un plaisir tangible qui se fait de plus en plus rare dans la machine hollywoodienne moderne, axée sur la propriété intellectuelle. Fountain of Youth est le genre de film qui aurait pu trouver sa place dans un double programme VHS à succès avec The Rocketeer ou The Shadow, un retour à une époque où les films pouvaient avoir des défauts mais rester attachants.

Fountain of Youth est un film en contradiction avec lui-même, une relique d'une époque révolue du cinéma d'aventure, piégée dans l'emballage élégant et oubliable d'un contenu de l'ère du streaming. Il veut être grand et sérieux, drôle et sincère, mondial et intime, et s'il parvient à trouver un certain équilibre, il ne parvient jamais tout à fait à recréer la magie des classiques qu'il idolâtre si clairement. C'est un film qui cherche à être aimé, mais qui rarement mérite votre affection. Néanmoins, pendant deux heures, il offre une évasion acceptable, et c'est peut-être tout ce qu'il était censé être. Il ne laissera peut-être pas une impression durable, mais il donne envie d'un avenir où de telles aventures pourront à nouveau se dérouler sur la grande toile qu'elles méritent. 

Fountain of Youth
Réalisé par Guy Ritchie
Écrit par James Vanderbilt
Produit par David Ellison, Dana Goldberg, Don Granger, Tripp Vinson, William Sherak, Guy Ritchie, Ivan Atkinson, Jake Myers
Avec John Krasinski, Natalie Portman, Eiza González, Domhnall Gleeson, Arian Moayed, Laz Alonso, Carmen Ejogo, Stanley Tucci
Directeur de la photographie : Ed Wild
Montage : James Herbert
Musique de Christopher Benstead
Sociétés de production : Apple Studios, Skydance Media, Vinson Films, Toff Guy Films, Project X Entertainment, Radio Silence Productions
Distribué par Apple TV+
Date de sortie : 23 mai 2025 (États-Unis)
Durée : 125 minutes

Vu le 23 mai 2025 (AppleTV+)

Note de Mulder: