Astérix et Obélix : L'Empire du Milieu

« J’ai vu celui de Claude Zidi en 1999 que j’avais beaucoup aimé mais c’est avec celui d’Alain Chabat en 2002 que j’ai pris une claque. A mes yeux, c’est ce film qui a vraiment développé l’intérêt des spectateurs pour les aventures d’Astérix et Obélix en prises de vues réelles... Il a réussi à garder l’ADN de la B.D tout en apportant sa touche, son ton : il a inventé quelque chose que l’on n’avait pas encore vu au cinéma en France. Ensuite, j’ai aussi vu les deux suivants et je trouve d’ailleurs, (même s’il est toujours compliqué de comparer les films entre eux), que la direction artistique de l’épisode aux Jeux Olympiques en 2008 est de belle qualité... » - Guillaume Canet

On aurait tant aimé découvrir un film tout aussi marquant et réussi que Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre (2002) écrit et réalisé par Alain Chabat qui faisait de celui-ci la meilleure adaptation live de l’univers d’Astérix. Créé en 1959 par le scénariste René Goscinny et le dessinateur Albert Uderzo, on ne compte pas moins de trente-neuf albums publiés aux éditions Dargaud puis Hachette et Albert René, dix films d’animation, cinq films live en comptant celui-ci, des jeux vidéo, un parc de loisirs et de nombreux produits dérivés. Cet univers a marqué de nombreuses générations de spectateurs et ce film co-écrit et réalisé par l’un des meilleurs réalisateurs français aurait pu dépoussiérer cet univers mais aussi relancer la franchise au cinéma malheureusement les trop nombreuses faiblesses du film en font un blockbuster à la française boursouflé par son casting imposant mais manquant de rythme et surtout d’un montage suffisamment maitrisé pour en faire l’un des véritables événements cinématographiques de ce début d’année.

Après les déceptions que furent Astérix aux Jeux Olympiques (2008) et Astérix et Obélix : Au service de sa Majesté (2012), on comprend aisément la volonté des Éditions Albert René après dix ans passé à trouver une meilleure approche de l’univers d’Astérix et surtout pouvant convaincre autant les lecteurs fidèles des bandes dessinées d’Astérix mais aussi une nouvelle génération de spectateurs nourrie  pour les plus jeunes à la sous-culture avec ses influenceurs à l’égo aussi surdimensionné que leur manque de culture abyssal (youtubers, instagrammers et Tiktokers). En voulant ratisser trop large avec son casting impressionnant on se retrouve face à un film qui s’éloigne de l’univers d’Astérix en le rendant trop moderne et qui aurait pu avec un meilleur scénario co-écrit par Guillaume Canet, Julien Hervé, Philippe Mechelen est un digne successeur du film d’Alain Chabat lequel possédait lui aussi un casting impressionnant mais dont la plupart des comédiens semblaient réellement convaincus d’être dirigés par le réalisateur surdoué qu’est Alain Chabat. 

Non pas que Guillaume Canet n’arrive pas à imposer sa patte et on se souvient notamment de ses excellents films que sont Mon idole (2002), Ne le dis à personne (2006) et Les Petits Mouchoirs (2010) mais que celui-ci semble avoir perdu son mojo surtout quand on regarde le très décevant Lui (2021). Il semble ici devoir répondre à un cahier des charges importants au point que son film manque de scènes marquantes et n’arrive que très rarement à faire rire les spectateurs ayant payé leur place de cinéma. De la même manière son interprétation d’Astérix est réellement décevante et n’arrive pas à surpasser celles des précédents comédiens ayant incarné ce personnage sur grand écran, Christian Clavier Clovis Cornillac et Edouard Baer.

L’intrigue se déroule ainsi en 50 avant J.C notamment en Chine et en Gaule (territoire de la France actuelle). Alors que l’Impératrice de Chine a été emprisonnée suite à un coup d’Etat fomenté par un prince d’un des royaumes de Chine Deng Tsin Quin, sa fille unique Fu-Yi et sa protectrice Tat Han sont conduites par le marchand phénicien Graindemaïs au village des gaulois pour qu’Astérix et Obélix les aident à retourner en Chine, sauver l’impératrice et rétablir la paix. Leur croisade se révélera d’autant plus dangereuse lorsqu’ils devront faire face à l’armée de César qui voit en la Chine un nouveau territoire à conquérir. Avec une telle intrigue il y avait de quoi retrouver le souffle épique des grands films d’aventure et surtout rendre hommage à l’univers d’Astérix. A l’arrivée autant les nombreux décors sont soignés et plusieurs comédiens livrent des personnages convaincants autant le film manque cruellement de scènes fortes et de dialogues percutants. 

Autant le personnage d’Astérix semble montrer que le comédien Guillaume Canet a dû accepter ce rôle à contrecœur autant Gilles Lellouche livre à ce jour la meilleure interprétation du personnage Obélix et arrive presque à nous faire oublier celle très mémorable de Gérard Depardieu. De la même manière autant la présence de comédiens complétement investis dans leurs rôles donnent au film une valeur ajoutée indéniable comme Vincent Cassel, Jonathan Cohen, José Garcia, Vincent Desagnat, Franck Gastambide, Pierre Richard autant d’autres semblent uniquement être là pour passer devant la caméra comme notamment Issa Doumbia, Bigflo et Oli. On pourra aussi saluer la présence des artistes Orelsan et Angèle et tenter d’oublier le rire grotesque de Cléopatre incarnée par l’excellente comédienne Marion Cotillard. On pourrait presque se demander si tous les comédiens présents au casting ne seraient pas des connaissances du réalisateurs ou des proches du distributeur qui souhaitait les voir apparaitre au casting même si ce n’est que pour dire quelques phrases sans réelle importance pour le récit.

Astérix et Obélix : L'Empire du Milieu arrive certes en deuxième position des films live relatifs à l’univers d’Astérix mais n’est pas malgré cela un bon film. Il aurait fallu et surtout avec le plus gros budget d’un film français des scènes mémorables qui restent en tête après avoir vu ce film au cinéma ou donnant envie de le revoir. Certes adapter l’univers d’une bande dessinée culte à l’écran est une mission difficile on se souvient encore du catastrophique Gaston Lafaffe (2018) de Pierre-François Martin-Laval mais on se dit qu’avec un excellent scénario et un réalisateur émérite comme Guillaume Canet on pourrait s’attendre à du grand spectacle et non pas à un film aussi artificiel et semblant uniquement répondre à un cahier des charges très remplis et déconnecté de l’attente du public.

Astérix et Obélix : L'Empire du Milieu
Réalisé par Guillaume Canet
Produit par Alain Attal, Yohan Baiada
Écrit par Guillaume Canet, Julien Hervé, Philippe Mechelen
D'après les personnages créés par René Goscinny et Albert Uderzo
Avec Guillaume Canet, Gilles Lellouche, Vincent Cassel, Jonathan Cohen, Marion Cotillard, Pierre Richard, Ramzy Bedia, Leanna Chea, Julie Chen, Linh-Dan Pham, José Garcia, Bun Hay Mean, Manu Payet, Tran Vu Tran, Zlatan Ibrahimović, Philippe Katerine, Jérôme Commandeur, Audrey Lamy, Vincent Desagnat, Franck Gastambide, Laura Felpin, Issa Doumbia, Angèle, Bigflo et Oli, Orelsan, Mcfly et Carlito, Thomas VDB, Marc Fraize, Chicandier, Tatiana Gousseff, Matthieu Chedid Samuel Hibon 
Musique : Matthieu Chedid
Directeur de la photographie : André Chemetoff
Sociétés de production : Les Éditions Albert René, Les Enfants Terribles, Pathé, Trésors Films
Distribué par Pathé (France)
Date de sortie : 1er février 2023 (France)
Durée du film : 114 minutes

Vu le 29 janvier 2023 au Gaumont Disney Village, Salle 1 place L19

Note de Mulder: