God's country

Le festival du cinéma américain est devenu depuis plusieurs années un festival célébrant le meilleur du cinéma américain indépendant et par-delà de découvrir sur grand écran des œuvres plutôt destinées à une sortie direct en VOD ou sur des plateformes de streaming comme Netflix. De la même manière il est loin le temps où de nombreuses stars américaines de premier plan venaient à ce festival où à la rencontre du public lors de passionnantes conférences de presse se finissant par des séances de signature pour tous les passionnés de cinéma. God’s country en est la preuve par excellence. Dans ce film à la croisée du drame et du thriller on retrouve une comédienne de second rôle qui trouve ici un premier rôle sur mesure. Thandiwe Newton (Mission impossible 2 (2000), Crash (2004), Gringo (2018), Reminiscence (2021)) est assurément une grande comédienne qui a su tout au long de sa carrière internationale interprétée des seconds rôles mémorables et ce film témoigne qu’elle est capable de tenir un premier rôle lorsqu’il s’agit d’un film indépendant.

Sandra Guidri (Thandiwe Newton) a quitté les forces de l’ordre et une grande ville américaine pour devenir une professeure d'université dans les montagnes reculées de l'Ouest américain et vivre tranquillement dans une maison isolée. Sa tranquillité va être mise à dure épreuve lorsqu’elle va se confronter à deux chasseurs qu'elle a surpris en train d'empiéter sur sa propriété à plusieurs reprises. Elle va alors être entrainée dans une confrontation aux conséquences dramatiques.

Le fait de placer l’action du film dans de superbes paysages américains et de créer une véritable ambiance avec un rythme très lent risque de déplaire à certains spectateurs s’attendant à un film violent. Pourtant les réalisateur et co-scénariste Julian Higgins épaulé à l’écriture par Shaye Ogbonna ont réussi à adapter de manière convaincante la nouvelle Winter’s Light de James Lee Burke et célébrer la région du Montana sauvage. Il en ressort un film envoutant marqué par l’interprétation remarquable de Thandiwe Newton en femme marquée par son passé et qui essaye de fuir les fantômes de son passé et de vivre en paix avec son chien. God's Country nous rappelle par moment l’excellente saga cinématographique John Wick surtout quand le chien de Sandra est tué, sa maison brûlée et qu’elle est prête à se venger et entamer sa croisade punitive envers ces hommes qui ne respectent ni la nature ni sa tranquillité voulue.

Le réalisateur Julian Higgins semble adorer le roman Winter’s light de James Lee Burke car après l’avoir adapté sous la forme d’un court métrage en 2015 il signe non seulement ici une nouvelle adaptation mais aussi transforme son court en long métrage et réussit à garder toute la force de ce roman. Certes il procède à certains changements notamment en remplaçant le personnage principal un homme blanc d’une soixante d’année par une femme afro-américaine d’une quarantaine et ce afin de mieux marquer le contraste en le personnage principale et la population locale. Le film peut ainsi aborder ainsi l’agression masculine et la place des femmes dans notre société et les difficultés qu’elles peuvent rencontrer comme Sandra dans leur mériter.

God's Country montre une nouvelle fois la richesse du cinéma américain indépendant qui peut permettre à certains réalisateurs, scénaristes et comédiens d’aborder des thématiques plus profondes sans se soucier du chiffre obtenu au box-office. Certes ce film manquera de visibilité mais ceux qui auront la chance de le découvrir passeront un bon moment de cinéma et verront que Thandiwe Newton est un grande comédienne aussi à  l’aise dans un blockbuster que dans un film plus intimiste comme ici.

God's Country
Réalisé par Julian Higgins
Écrit par Julian Higgins, Shaye Ogbonna
Basé sur "Winter's Light" de James Lee Burke
Produit par Julian Higgins, Miranda Bailey, Halee Bernard, Amanda Marshall
Avec Thandiwe Newton, Jeremy Bobb, Joris Jarsky, Jefferson White, Kai Lennox, Tanaya Beatty
Image : Andrew Wheeler
Montage : Justin LaForge
Musique : DeAndre James Allen-Toole
Sociétés de production : Cold Iron Pictures, The Film Arcade
Distribué par IFC Films (États-Unis)
Dates de sortie : 23 janvier 2022 (Sundance), 16 septembre 2022 (États-Unis)
Durée du film : 102 minutes

Vu le 6 septembre 2022 au Centre International de Deauville

Note de Mulder: