West Side Story

Un quartier de New York délabré, deux gangs qui s’affrontent, une histoire d’amour impossible et inspirée par Romeo et Juliette de William Shakespeare, on connait tous la musique mais pourtant Steven Spielberg réussit à créer la surprise et à nous livrer un de ses meilleurs films à ce jour avec ce remake très inspiré de West Side Story. Cette comédie musicale créée en 1957  par Jerome Robbins sur une musique de Leonard Bernstein, des paroles de Stephen Sondheim et une histoire d'Arthur Laurents revisite la pièce de théâtre de William Shakespeare et s’était déjà vu adaptée au cinéma en 1961 par le film inoubliable de Robert Wise et Jerome Robbins avec dans les principaux rôles Natalie Wood, Richard Beymer, Rita Moreno et George Chakiris. Le film remporta dix Oscars dont celui du meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur montage et Meilleure actrice dans un second rôle (Rita Moreno). Il aura donc fallu attendre cinquante ans pour remettre à la mode ce film en proposant non pas un simple remake plan sur plan mais en proposer une version remise à jour avec aux manettes l’un des plus grands réalisateurs actuels Steven Spielberg.
Alors que certains pourront penser qu’il s’agit de la première fois que Steven Spielberg aborde la comédie musicale, il convient de revoir l’excellente scène musicale d’introduction de Indiana Jones et le temple maudit (Indiana Jones and the Temple of Doom) (1984). Cette scène parfaitement chorégraphiée semblait être un véritable hommage aux grandes comédies musicales et montrait que ce réalisateur surdoué et passionné de cinéma allait tôt ou tard apporter sa contribution.

 Après avoir abordé différentes genres de film que cela soit le film d’aventures (saga Indiana Jones (1981-2008), Cheval de guerre (War Horse) (2011)), le film de science-fiction (Rencontre du troisème type (Close Encounters of the Third Kind )(1977), e.T l’extraterrestre (E.T. the Extra-Terrestrial )(1982), Jurassic Park (1993) mais aussi la comédie (The terminal (2004)), le film historique (Amistad (1997), Munich (2005), Schindler's List (1993)), le film d’animation et le d’espionnage. Loin de se contenter de jouer la carte de la facilité, Steven Spielberg s’est imposé dès son premier film Duel (1971) comme un réalisateur visionnaire. Véritable créateur du blockbuster avec son film Les dents de la mer (Jaws) (1975), Steven Spielberg a pu se construire une filmographie pratiquement parfaite aussi originale qu’inoubliable. Alors que la question des armes à feu et de l’intégration est au centre des débats aux Etats-Unis, West Side story se révèle être un film parfaitement en phase avec notre société actuelle.

Le challenge est d’autant plus grand avec West Side Story que l’histoire est connue par de nombreuses générations de spectateurs et que les chansons de cette comédie musicale. Il convenait donc de revisiter non seulement celle-ci mais aussi de tenir compte du film de de Robert Wise et Jerome Robbins dont Steven Spielberg est un grand fan. La présence au casting de Rita Moreno (interprète d’Anita puis ici de Valentina) n’est donc pas un hasard fortuit. Loin de proposer une version dans notre société actuelle, l’histoire de cette nouvelle adaptation replonge les spectateurs en 1957 dans le quartier Upper West Side et dès les premières minutes nous fait rentrer directement dans l’action par une scène anthologique nous présentant les deux gangs et leur affrontement. 

Nous découvrons ainsi Tony (Ansel Elgort) qui est un des membres fondateurs des Jets (une bande d’irlandais et de polonais) et qui a dû passer un an de sa vie en prison car il n’avait pas pu maitriser sa force et ses actes violents envers un autre jeune de ce quartier pendant un affrontement de clans. Maria (Rachel Zegler) est la petite sœur quant à elle de Bernardo (David Alvarez) le leader des Sharks (immigrés portoricains). Leur rencontre le temps d’un bal va sceller à jamais leur relation et amener un déferlement de violence dans leur quartier.  La nouvelle version de West Side Story tient particulièrement du miracle tant le scénario de Tony Kushner trouve la bonne approche et arrive à nous faire oublier, voire surpasser le film original. Les numéros de danse, les différents chants sont parfaitement amenés et les principaux personnages sont traités avec un grand soin pour leur donner une réelle épaisseur. La réussite indéniable de ce film tient dans le lien solide entre le scénariste Tony Kushner qui a déjà collaboré avec Steven Spielberg comme scénariste sur Munich (2005), Lincoln (2012) et prochainement The Fabelmans et la volonté de ce réalisateur de donner naissance à une comédie musicale rendant hommage à tout un pan du cinéma américain. 

En soignant autant la photographie du film que la manière de proposer les meilleurs plans possible, West Side story se révèle être une véritable expérience cinématographique intense qui célèbre la force du cinéma et nous rappelle à quel point aimer est la plus belle chose qui nous rend humain malgré nos imperfections. Le duo campé par Ansel Elgort et Rachel Zegler fonctionne à merveille et le fait de retrouver dans un rôle important Rita Moreno. Réussir une comédie musicale actuellement tiendrait presque d’un challenge impossible tant ce genre semble désuet et destiné à une certaine tranche de public.  Pourtant Steven Spielberg retrouve le souffle épique des grands films hollywoodiens et nous quittons ce film les larmes aux yeux avec l’envie de retrouver toute cette magie du cinéma que l’on aime tant. 

West Side Story
Réalisé par Steven Spielberg
Scénario de Tony Kushner
Basé sur West Side Story d'Arthur Laurents, Leonard Bernstein, Stephen Sondheim, Jerome Robbins.
Produit par Steven Spielberg, Kristie Macosko Krieger, Kevin McCollum
Avec Ansel Elgort, Ariana DeBose, David Alvarez, Mike Faist, Rita Moreno, Rachel Zegler
Photographie : Janusz Kamiński
Montage : Michael Kahn, Sarah Broshar
Musique : Leonard Bernstein
Sociétés de production : Amblin Entertainment, TSG Entertainment
Distribué par : 20th Century Studios
Date de sortie : 29 novembre 2021 (Jazz at Lincoln Center), 8 décembre 2021 (France), 10 décembre 2021 (États-Unis)
Durée du film : 156 minutes

Vu le 9 décembre 2021 au Gaumont Disney Village, Salle 11 IMAX place E19

Note de Mulder: