The Card counter

Découvert dans le cadre du festival du cinéma américain de Deauville, le nouveau film écrit et réalisé par Paul Schrader se révèle être un thriller parfaitement maitrisé. Réputé comme étant l’un des meilleurs scénaristes (Taxi drive (1976), Raging Bull (1980), The mosquito coast (1986), City Hall (1996)) il a su bâtir une filmographie comme réalisateur solide en abordant des drames policiers (Blue collar (1978), Hardcoe (1979), American Ggolo (1980), le fantastique (Cat people (1982)) et surtout les thrillers violents dans lesquels il excelle (The Canyons (2013), First Reformed (2017)). The Card counter s’impose aisément comme l’un de ses meilleurs films et place au centre du récit un ancien interrogateur militaire d'Abu Ghraib rongé par le passé et qui s’est reconverti comme joueur de poker professionnel.

William Tell (Oscar Isaac) sort de prison après avoir purgé sa peine pour avoir torturé des détenus à Abu Ghraib, Solitaire et maniaque, il a acquis en prison de multiples choses dont compter les cartes. Ne souhaitant plus être dépendant de qui que ce soit, il se reconvertit en joueur nomade et gagne sa vie en voyageant de casino en casino et en ne souhaitant pas gagner beaucoup afin de ne pas se faire remarquer. Il semble ne pas pouvoir se reconstruire psychologiquement de son passé de tortionnaire et s’épanche sur son journal intime afin d’exorciser ses démons. Pourtant sa rencontre avec un jeune adolescent Cirk (Tye Sheridan) dont le père fut comme William Tell un tortionnaire d'Abu Ghraib et qui s’est suicidé, va remettre son mode d’existence en cause. Cirk est conduit par sa volonté de se débarrasser du Major John Gondo (Willem Dafoe) qui fut le responsable de son père et de William. William va prendre sous son aile Cirk et il va rejoindre un circuit de poker afin de gagner suffisamment pour aider à libérer ce jeune homme de sa quête obsessionnelle de vengeance. William dans sa quête de rédemption à travers le poker va bénéficier de l’aide d’une brillante financière La Linda (Tiffany Haddish) qui voit en lui un excellent joueur de poker. Les choses ne vont malheureusement pas se dérouler comme prévu.

Si The Card Counter s’impose comme un excellent thriller c’est grâce au scénario et à la mise en scène inspirée de Paul Schrader qui conçoit le cinéma comme une exploration réelle visuelle et profonde de l’âme humaine. Il serait ainsi intéressant de comparer ce film à son précédent First Reformed tant il semble suivre le même moule et la même inspiration. Fascinant et inquiétant à la fois, ce film gagne en intensité par la présence d’un excellent casting comme Oscar Isaac, Tiffany Haddish, Tye Sheridan et dans un second rôle minimaliste Willem Dafoe. 

Comme dans ses précédents films, le réalisateur et scénariste Paul Schrader véhicule dans ses films un constat amer de la société américaine. Dans le cas présent, The card player n’hésite pas à dénoncer les malversations de l’armée américaine et surtout pointer du doigt l’immunité de certains protagonistes voyant dans leur pouvoir une manière d’exercer des tortures psychologiques intenses (certaines images du film sont ainsi insoutenables à regarder). La guerre en Irak qui était ainsi au centre de son précédent film First Reformed se retrouve au centre du récit et montre le regard critique du réalisateur envers une Amérique qui semble en perte de repères. Il est aussi intéressant de voir que dans la plupart des films de Paul Schrader il y a la thématique importante de l’obsession et des personnes qui semblent prêtes à tout pour réussir ce qu’elles entreprennent.

Si the Card counter est prenant et aussi totalement immersif c’est qu’il montre que Paul Schrader n’a rien perdu de son sens de l’observation et que l’écriture est au centre même de son art. Il livre ici non seulement d’impressionnants caractères rongés par le passé mais aussi donne à ces comédiens suffisamment de matières pour leur permettre de donner le meilleur d’eux-mêmes. A ce titre, Oscar Isaac et  Tye Sheridan habitués à des blockbusters hollywoodiens révèlent ici de réelles nouvelles facettes fortes de leur jeu de comédien.  Leur duo au centre même du récit apparait comme une relation entre un père de substitution et un fils rongé par le passé. Il en ressort un film parfaitement maitrisé et captivant que nous pouvons que vous conseiller de découvrir.

The Card Counter
Écrit et réalisé par Paul Schrader
Produit par Braxton Pope, Lauren Mann, David M. Wulf & Martin Scorsese 
Avec Oscar Isaac, Tye Sheridan, Tiffany Haddish, Willem Dafoe, Ekaterina Baker, Amye Gousset
Musique : Robert Levon Been & Giancarlo Vulcano
Directeur de la photographie : Alexander Dynan
Montage : Benjamin Rodriguez Jr. 
Sociétés de production : HanWay Films, LB Entertainment
Distribué par Condor Distribution, +33 1 55 94 91 70, alexis@condor-films.fr, www.condor-films.fr
Date de sortie : septembre 2021 (Venise), 10 septembre 2021 (Etats-Unis)
Durée du film : 109 minutes

Vu le 6 septembre 2021 au Centre International de Deauville

Note de Mulder: