Uncle Frank

Si nous ne devions retenir qu’un seul film de la sélection officielle du festival du cinéma américain de Deauville c’est assurément Uncle Frank écrit et réalisé par Alan Ball. Amazon Studios fut présent cette année au festival du cinéma américain avec Sound of metal de Darius Marder. Ce service de vidéo à la demande que le cinéma indépendant américain est capable de s’imposer comme un cinéma avec une voix forte et surtout de marquer ou consacrer l’émergence de futurs grands réalisateurs.

Brillant scénariste, on lui doit notamment le scénario d’American Beauty (1999) et Towelhead (2007), Uncle Franck s’impose comme un premier film magistral et consacre son réalisateur assurément comme l’une des voix fortes de la reconnaissance des droits des homosexuels trop souvent cantonnés à des rôles caricaturaux dans le cinéma américain hollywoodien (exception faite de quelques films comme Philadelphia (1983)). On comprend aisément que ce film très personnel pour le réalisateur Alan Ball est un moyen d’exorciser ses propres démons intérieurs et de faire comprendre qu’être homosexuel n’est pas un crime capital comme pourrait le faire penser le père du personnage principal ni encore moins une offense vers Dieu.

L’histoire du film Uncle Frank se déroule en 1973 et nous découvrons la jeune Beth (Sophia Lillis) qui est admise dans la prestigieuse université de New York dans laquelle l’homme le plus instruit de sa famille, son oncle Frank est professeur de littérature aussi réputé et apprécié. Elle apprend ainsi que celui-ci gardait secret son homosexualité et sa longue relation avec son compagnon Wally quitte à présenter une de ses amies à ses parents comme étant sa compagne. Lorsque le père de son oncle décède, Frank est contraint d’aller à l’enterrement de celui qui l’a toujours rejeté et meurtri. Un drame de l’adolescence de Frank explique également les rapports conflictuels entre les deux hommes. Un road movie intense et marquant s’annonce en montrant le départ sur les petites routes américaines de Frank, Beth et Wally.

Si Uncle Frank atteint un tel degré d’émotions c’est que son réalisateur a pétri son film avec un véritable amour profond en y mettant des parts de son passé, de son émotion et de son ressenti. Il soigne non seulement la mise en scène mais également les nombreux dialogues et porte un soin tout particulier avec son directeur de la photographie Khalid Mohtaseb pour faire de ce film un premier film marquant et inoubliable. Il bénéficie ainsi dans le rôle principal de la présence du comédien Paul Bettany qui livre ici son meilleur rôle. En s’éloignant de son personnage de Vision de la saga cinématographique de Marvel Studios, il témoigne qu’il est l’un des meilleurs comédiens actuels capable d’être aussi impeccable dans des thrillers, des drames comme Firewall (2006), Margin call (2011), Creation (2009).. La réussite de ce film lui revient en parti tant il apporte à son personnage une véritable fragilité et un courage rare. On appréciera tout autant la présence de la jeune comédienne Sophia Lillis (It (2017), It chapter Two (2019, et aussi la série HBO Sharp Objects).

En abordant les thématiques de l’homosexualité, de la famille mais aussi du passage de l’âge de l’adolescence à l’âge adulte et en s’appuyant sur un casting parfait, Uncle Frank fait assurément parti des meilleurs films de cette année. Un film qui nous amène autant à la réflexion sur notre courage, le fait d’être en vrai avec soi-même mais aussi d’être ouvert d’esprit. Assurément Uncle Frank donne à Paul Bettany, un rôle oscarisable et confirme une nouvelle fois que Sophia Lillis fait bien partie de la nouvelle génération de stars hollywoodiennes dont on n’ a pas fini d’entendre parler.

Uncle Frank
Un film écrit et réalisé par Alan Ball
Produit par Alan Ball, Peter Macdissi, Michael Costigan, Jay Van Hoy, Stephanie Meurer, Bill Block
Avec Paul Bettany, Sophia Lillis, Peter Macdissi, Steve Zahn, Judy Greer
Musique de Nathan Barr
Directeur de la photographie : Khalid Mohtaseb
Montage : Jonathan Alberts
Production : Your Face Goes Here Entertainment, Byblos Entertainment, Cota Films, Parts & Labor, Miramax
Distribution : Amazon Studios
Date de sortie : 25 janvier 2020 (Sundance)
Durée : 95mns

Vu le 7 septembre 2020 au Casino Cinema (Deauville), en VO

Note de Mulder: