Strange Death of Adolf Hitler (The)

La propagande américaine n’y va pas par quatre chemins pour faire passer son message à travers ce film de série B. Ce qui n’est guère étonnant vu les circonstances historiques de l’époque, en pleine Seconde Guerre mondiale dont l’issue était encore incertaine. Le propos de The Strange Death of Adolf Hitler est par conséquent des plus simples : les nazis sont de dangereux ennemis, qui endoctrinent les enfants au point d’en faire des petits monstres qui craignent plus leur idole Hitler que Dieu, et pour éradiquer ce fléau, il ne suffira pas de simplement assassiner l’homme à l’origine de ce désastre, mais toute personne respectable devra faire preuve de courage et le combattre en toute circonstance. La charge anti-nazi y est presque diluée, puisque le scénario de Fritz Kortner et de Joe May – deux monstres sacrés du cinéma allemand de l’époque du muet qui s’étaient réfugiés aux Etats-Unis et y remplissaient sagement leur rôle d’immigré patriote – leur reproche plus des actes d’incivilité que les atrocités néfastes qui n’arrivaient jusqu’à la conscience collective qu’au moment de la libération des camps d’extermination. De ceux-là, il est également question ici, mais d’une façon passagère, comme si l’obligation d’accueillir chez soi des soldats en permission aux manières très brutes allait plus choquer le public de l’époque que l’assassinat systématique de millions de hommes, femmes et enfants indésirables aux yeux de Hitler, une barbarie encore difficilement concevable deux ans avant la fin de la guerre.
Dix-huit mois avant le film routinier de James Hogan était sorti, dans l’indifférence générale, celui de Ernst Lubitsch que l’on considère désormais comme un chef-d’œuvre : Jeux dangereux ou To Be or not to be. La prémisse des deux films est vaguement comparable, c’est-à-dire de se servir de l’imposture pour nuire à l’occupant nazi, mais l’esprit sarcastique de la farce autour de la troupe de théâtre polonaise rend cette histoire-ci encore un peu plus simpliste. Le peu d’humour qu’on peut y trouver tire toute sa raison d’être du rapport indirect avec l’écriture brillante chez Lubitsch, tandis que le ton est à la base plutôt grave et pessimiste, en gros en phase avec un climat international fortement instable et imprévisible. Car en dépit d’une conclusion qui montre pour la première fois un certain goût pour l’ironie, rapidement relativisée toutefois par l’interprétation prémonitoire qu’en fait le membre de la résistance, ce n’étaient alors que les cinéastes les plus téméraires, comme Ernst Lubitsch justement, qui osaient réellement tourner en dérision le maître heureusement temporaire de l’Europe. Rétrospectivement parlant, l’approche tendancieuse d’un film bon marché comme celui-ci peut donc faire sourire. Elle n’est pourtant pas plus opportuniste que celle de Quentin Tarantino, qui s’est permis de réécrire l’Histoire soixante-cinq ans après les faits.

Vu le 6 février 2013, à la Cinémathèque Française, Salle Georges Franju, en VO