Quelle joie de vivre

Irrévérencieuse à souhait, cette comédie italienne ne passerait certainement plus comme politiquement correcte de nos jours. Même à l’époque de sa sortie, environ une décennie avant la montée du terrorisme de l’extrême gauche en Italie, elle a dû constituer une drôle de relecture de l’Histoire pré-fasciste par le biais des aventures rocambolesques d’un séducteur sans scrupules. L’antagonisme entre les deux camps politiques y fait fi d’un ton sermonneur pour mieux alimenter une intrigue hautement divertissante. Les deux principales séquences d’affrontement – la nuit dans l’épicerie contre les royalistes et à la fin en point d’orgue pendant l’exposition de la paix – sont plus la preuve de l’excellente santé du cinéma burlesque italien au début des années 1960, qu’une sérieuse mise en garde contre les possibles dérives d’une idéologie extrémiste, peu importe de quel bord.
De même, les poseurs de bombes mal intentionnés n’ont sans doute jamais été décrits avec une telle désinvolture narrative. La mise en scène de René Clément n’a des yeux que pour le meilleur effet comique à tirer de ces quiproquos amusants, sans se soucier outre mesure de leur contexte idéologique. L’absence d’une prise de position claire, militante ou bien désapprobatrice à l’égard de la cause anarchiste, peut cependant aussi être interprétée tel un commentaire sur la tradition d’un certain cinéma moralisateur, qui éprouve l’irrépressible besoin de se dresser en instance morale face au moindre sujet de société. Le ridicule avec lequel les terroristes sont traités dans Quelle joie de vivre a de quoi surprendre cinquante ans plus tard, alors que la paranoïa collective s’est justement choisi cette menace comme point commun sur lequel focaliser toutes les peurs, à notre époque où les anciens repères d’inimité n’ont plus cours. Mais c’est précisément ce décalage d’appréciation d’un danger bien réel, qui fait toute la force de dérision du film.
Car après tout, les agissements clandestins d’Ulysse et de la famille joliment caricaturale qui l’a recueilli ne sont qu’un prétexte pour une histoire aux rouages aussi efficaces qu’ingénieux. La comédie à l’italienne y fonctionne à merveille et nous réjouit avec un divertissement à la fois insouciant et sarcastique, comme on n’en fait hélas plus de nos jours !

Vu le 26 mars 2012, au Champo, Salle 2, en VO