Johnny English Le Retour

Rowan Atkinson est Mr. Bean. S’il y a un acteur qui est exclusivement associé par le grand public à un rôle emblématique, qu’il a investi grâce à un choix de carrière au moins aussi monolithique que celui de Charles Chaplin et son alter ego Charlot, c’est bien lui. Ses rares tentatives de se défaire de l’influence oppressante de Bean renvoient dans le meilleur des cas à ce personnage étroitement associé au comédien, à moins qu’elles ne relèvent tout simplement de l’insignifiant. Né d’une série de pubs dans les années 1990, Johnny English n’est à proprement parler qu’une variation supplémentaire de cet homme maladivement maladroit, dans la continuité d’autres monuments de gaucherie comme Jacques Tati et Pierre Richard. Sa façon de penser et d’agir en décalage avec celle d’individus plus à l’aise dans notre civilisation plutôt rationnelle n’empêche par contre pas cet agent secret d’être redouté pour toutes les mauvaises raisons et d’accomplir malgré lui les missions les plus folles.
De l’obligation de réconcilier à tout prix le chaos personnifié par English et un semblant de réussite indispensable à la structure dramatique d’un film d’espionnage naît ici un ton mollement gentillet. Cette suite du premier Johnny English ne réitère pas l’exploit de la série autour du lieutenant Frank Drebin, interprété par Leslie Nielsen, dont chaque nouvel épisode était plus loufoque que le précédent. Il émane davantage un air profondément bon enfant de Johnny English Le Retour, ce qui paraît d’autant plus logique que le personnage n’est au fond qu’un grand enfant, empressé de bien faire mais trop naïf pour se conformer au code de conduite d’un James Bond de pacotille. L’anarchie qu’il déclenche à son insu autour de lui ne peut ainsi jamais atteindre le niveau suprême d’un désordre absolu, comme celui causé par Mr. Bean ou par Hrundi V. Bakshi, l’invité surprise de La Party de Blake Edwards, justement parce qu’il dispose quand même de quelques tours d’adresse, qui lui permettent de résister aux attaques les plus viles de ses adversaires.
Près de dix ans après des films aussi convenablement élégants qu’Un mari idéal ou L’Importance d’être constant, le retour du réalisateur Oliver Parker sur les écrans français reste par conséquent assez modeste, à cause de cette frilosité narrative – qui pourrait passer pour de la sagesse – dont l’exubérance corporelle de Rowan Atkinson fait en premier les frais. Johnny English est certes une catastrophe ambulante, mais cette histoire d’espionnage tout à fait conventionnelle lui impose tant de limites que son humour penche plus vers la fadeur que vers une exubérance irrésistiblement irrévérencieuse.

Vu le 22 septembre 2011, à la Salle Pathé Lincoln, en VO