Carrefours de la ville (Les)

Le talent visuel du réalisateur Rouben Mamoulian s'affiche dès son deuxième film, une histoire de gangster aux revirements pas trop bancals. Ce n'est ainsi pas tant la progression partiellement anémique de l'intrigue qui fascine, mais les prouesses dans la composition et l'association parfois symbolique des images. Rien que les premiers plans, une orchestration de camions et de bouteilles de bière qui annonce déjà les sommets de la comédie musicale que Mamoulian allait atteindre peu de temps après, donnent le ton pour une narration qui emprunte des chemins plutôt ingénieux. Le style du réalisateur, qui s'exprime en premier lieu par l'image, brille régulièrement par la suite, que ce soit lors d'une conversation entre deux statues de chat ou de nombreuses transitions enclenchées par des motifs récurrents.
Les Carrefours de la ville n'est cependant pas un de ces films du début du cinéma parlant qui s'accommodent mal des techniques sonores encombrantes. L'emploi du son est même plutôt réussi, à travers le doublement ostentatoire du son et de l'image (les sonneries) ou un retour en arrière sonore assez impressionnant pour l'époque (Nan, en larmes et incapable de dormir la nuit dans sa cellule alors que sa codétenue ronfle fortement, se remémore l'annonce de Kid de son entrée dans la mafia).
Enfin, Gary Cooper et Sylvia Sidney forment un couple aussi adorable que malmené. Ils sont très solidement soutenus par une distribution de seconds rôles dont la richesse est créée à partir de petits traits à la précision remarquable, notamment du côté des personnages féminins (la nouvelle belle-mère de Nan, ses compagnes de prison, la copine du patron).

Vu le 13 avril 2007, à la Cinémathèque Française, Salle Henri Langlois, en VO