Affaire Rachel Singer (L')

« Quand la légende est plus belle que la réalité, imprimez la légende. » Cette réplique du chef-d’œuvre de John Ford, L’Homme qui tua Liberty Valance, pourrait convenir au nouveau film de John Madden, un retour gentiment démodé, mais contre toute attente d’une efficacité redoutable, aux films sur la chasse aux criminels nazis, à la mode dans les années 1970, avec Marathon man de John Schlesinger et Ces garçons qui venaient du Brésil de Franklin J. Schaffner. A travers une construction narrative minutieusement élaborée, mais jamais pédante, le réalisateur nous conte une histoire complexe, dont le véritable enjeu n’est pas la capture du boucher de Birkenau, mais les séquelles que cette mission cruciale a laissées auprès des trois agents secrets israéliens. Nullement intéressé par les problèmes actuels de l’état juif, puisque l’action se termine il y a treize ans, La Dette est avant tout un film de genre haletant et intelligent, qui emprunte avec une intensité croissante les bifurcations insoupçonnées de cette affaire fictive.
Les premières minutes du film sont en effet si riches en revirements et coups de théâtre tragiques qu’il paraît fort improbable qu’il reste d’autres révélations pour la suite. De cette impasse dramatique, le scénario se défait avec une élégance éloquente, en élaborant un labyrinthe dans le temps, que le montage remarquable de Alexander Berner agence sans tomber dans les pièges habituels des intrigues qui se basent sur des retours en arrière inutilement épiques. Débarrassés très tôt de l’incertitude de savoir ce que les personnages sont devenus, nous pouvons désormais orienter toute notre attention sur la quête du pourquoi. La réponse à cette question a beau ne pas être aussi palpitante que le chemin qui y a mené, la mise en scène de John Madden fait pour une fois preuve ici d’une maîtrise, qui justifie amplement la première sortie au cinéma en France d’un de ses films depuis le lamentable Capitaine Corelli il y a presque dix ans.
Il manque certes une raison d’être à ce film, qui ose malgré tout se frotter à un sujet historique quelque peu anachronique ces temps-ci. Il est ainsi moins en phase avec notre époque effrayée par le terrorisme que l’autre épopée de ces dernières années, qui voyait le combat solitaire d’Israël à travers des yeux américains : Munich de Steven Spielberg. Et le dénouement n’est guère à la hauteur de la montée en puissance de la tension narrative. Mais dans l’ensemble, des thèmes musicaux méconnaissables de Thomas Newman jusqu’aux interprétations d’une continuité surprenante d’une génération à l’autre, La Dette constitue un divertissement de qualité comme on n’en attendait plus de la part de John Madden.

Vu le 1er septembre 2010, à la Salle Pathé François 1er, en VO