Assassin sans visage (L')

A l’état embryonnaire, les éléments qui allaient faire plus tard de Richard Fleischer un réalisateur rarement visionnaire, mais fiable la plupart du temps, sont déjà présents dans cette série B honnête du tout début de sa carrière. La tension est en effet palpable dès les premiers plans et les tentatives de la journaliste collante de décrocher une exclusivité. Alors que les différentes étapes de l’enquête sont traitées par la suite d’une manière succincte, voire expéditive, cette intensité narrative n’est pratiquement jamais relâchée pendant la courte durée du film.
Le ton direct avec lequel le réalisateur aborde l’histoire somme toute banale de L’Assassin sans visage, co-écrite d’ailleurs par Anthony Mann, dont on reconnaît ici la patte pragmatique et soucieuse de réalisme, déjà à l’œuvre à la même époque dans La Brigade du suicide, ne se prête à aucune fioriture superflue. Chaque pièce du puzzle s’agence alors sans état d’âme, mais sans temps mort non plus. Seules quelques idées assez ingénieuses, comme l’assassin qui se substitue comme par miracle au mannequin assis près de la fenêtre ou la course poursuite finale à travers l’usine abandonnée, apportent un minimum d’originalité au film. Hélas, ce n’est pas suffisant pour dynamiser durablement le récit, et cela d’autant moins que ces rares sursauts d’ingéniosité se voient invariablement atténués par un retour presque ennuyeux aux règles établies du genre.
Car en dépit de la renommée future de son réalisateur, ce film manque d’envergure et d’une ambition qui dépasserait le simple divertissement, produit à la chaîne par les studios, en l’occurrence la RKO, avant l’arrivée de la télévision. C’est en fait sur le petit écran que l’on a de nos jours l’habitude de retrouver ce genre de production, solide mais dépourvue de caractéristiques notables, qui la mettraient à part.

Vu le 29 octobre 2010, au Grand Action, Salle Henri Langlois, en VO