Singularités d'une jeune fille blonde

Le miracle de Manoel De Oliveira perdure. A cent ans passés et alors que sa disparition devrait être imminente, d'un point de vue statistique, le vieux maître portugais persévère dans son activité cinématographique à un rythme qui ferait rougir d'envie tous les cadets du doyen du Septième art. L'envergure économique de ses productions est certes modeste. Et il est trop tard pour que son style épuré passionne un jour les masses. Mais s'il était nécessaire de lui permettre de tourner au moins un film par an pour garder ses forces vitales intactes et pour le prédestiner définitivement à la vie éternelle, nous serions plus que ravis de défendre une filmographie passionnante, qui s'enrichit avec chaque addition tardive.
Car cette adaptation libre d'une nouvelle d'Eça de Queiroz romp sensiblement avec le ton verbeux et exigeant des films précédents de Manoel De Oliveira. Quelques rares vestiges du bagage culturel prodigieux avec lequel le réalisateur charge habituellement ses films demeurent, comme la soirée artistique chez le notaire. Mais la tourmente des sentiments au centre du film se transmet avant tout par l'image, pure et expressive, et par le récit cadre, qui instaure un recul presqu'ironique envers le périple de l'amoureux éconduit.
Avec beaucoup de sagesse, le réalisateur centenaire place l'histoire de Macario et de Luisa dans un contexte social et moral intemporel. Il procède, pas sans malice, à une étude des limites de l'amour et de la contradiction virulente entre l'idéal romantique et la réalité de l'imperfection humaine. Le déséquilibre entre les sacrifices du protagoniste pour conquérir sa dulcinée et la sécheresse avec laquelle il la renvoie suite à un manquement est en effet énorme. La conclusion par le beau plan du train qui s'éloigne et la nature anodine de la conversation à son bord relativisent cependant la gravité des faits, et par conséquent du chagrin d'amour, comme pour mieux indiquer que ce pauvre Macario ne peut s'en prendre qu'à lui-même. Car à chaque déception précède toujours une mauvaise perception des choses, comme le sait sans aucun doute le très expérimenté Manoel De Oliveira, dont les contes moraux ne cesseront de nous intriguer.

Vu le 9 juillet 2009, au Club Marbeuf, en VO