Marching band

Le premier quart d'heure de ce documentaire franco-américain est symptomatique de tout ce que la suite nous réservera d'inégal et d'indécis. Il faudra en effet attendre une dizaine de minutes avant d'entendre les jeunes musiciens s'en donner à coeur joie dans l'exercice de leurs numéros spectaculaires et tonitruants. Avant et peu de temps après, le documentaire cherche à prendre le pouls d'une nation au bord d'un bouleversement majeur. Sauf que son approche est si peu décidée et si pauvre en pistes de réflexion que son propos n'apporte rien de bien nouveau à quiconque a suivi de près ou de loin la course à la Maison blanche de l'année dernière.
Les interventions des jeunes étudiants sont pour la plupart trop morcelées et restent trop dans le vague pour retranscrire avec précision un sentiment collectif d'euphorie à retardement. Deux ou trois apparitions par étudiant, majoritairement du point de vue de la pose et trop rarement focalisées sur une compréhension sincère du contexte politique et social, ne suffisent ainsi pas pour établir un lien solide avec le spectateur. De même, les étapes successives de la campagne électorale sont au mieux esquissées, sans le moindre fil directeur qui créerait un semblant de suspense dramatique, en dépit du résultat universellement connu. Du coup, Marching band agit dans le meilleur des cas tel un rappel sans verve de l'incertitude décroissante qui pesait sur l'automne passé.
Le côté musical du documentaire n'apporte guère plus de satisfaction. Dans le dossier de presse, le réalisateur Claude Miller affirme que le phénomène des fanfares américaines "n'était pas vraiment un sujet de film." Pourtant, certains des meilleurs documentaires musicaux récents, comme Trip to Asia En quête d'harmonie de Thomas Grube ou Couleurs d'orchestre de Marie-Claude Treilhou, se sont justement limités à retracer en toute modestie, mais avec succès, le quotidien de différentes formations instrumentales. Rien de tel dans le cas présent, puisque les méthodes de travail, tout comme les motivations artistiques et sociales des deux fanfares, sont largement ignorées, au profit d'une volonté artificielle de coller à l'actualité devenue depuis historique.
Le soulagement d'une fin heureuse - même si le président Obama a encore bon nombre de défis à relever - et quelques moments touchants, comme la sortie matinale pour aller voter ou les bribes d'entretien avec l'humainement imposant Doc Phillips, ne suffisent ainsi pas pour faire oublier la nature profondément écartelée du documentaire. Il aurait été certainement préférable de se concentrer soit sur la discipline et la passion musicales des membres des fanfares, quitte à les organiser en vue d'une comparaison banale entre les deux universités, soit de plonger corps et âme dans l'atmosphère si particulière, au point d'être unique, aux Etats-Unis pendant les semaines avant le sacre du président américain.

Vu le 6 juillet 2009, au Club Marbeuf, en VO