Last Show (The)

La troisième période faste dans l'oeuvre de Robert Altman perdure, pour notre plus grand bonheur ! Après s'être imposé dans les années 1970 comme un des cinéastes américains les plus iconoclastes et les plus intéressants, grâce à des chefs-d'oeuvre comme M*A*S*H, Nashville ou A Wedding, Altman avait quelque peu marqué le pas dans la décennie suivante. Ce n'est qu'avec The Player et Short Cuts qu'il faisait à nouveau parler de lui au début des années 1990, rien que pour retomber dans une série de films plutôt mineurs par la suite. Mais cette période peu propice à des surprises agréables s'est également achevée, avec la sortie de Gosford Park il y a presque quatre ans, suivie par le pas moins excellent The Company.
Le cycle magistral, qui sera sans doute le dernier de la part d'un réalisateur désormais octogénaire, se poursuit avec cette comédie douce-amère, aussi enjouée que caustique. Altman s'y évertue une fois de plus à animer un ensemble de personnages autour d'un événement qui n'est réellement qu'un prétexte pour sonder, avec un oeil amusé, les imperfections de l'être humain. Alors que sur scène, les numéros musicaux trempés de nostalgie se succèdent, en coulisses, la vie continue son cours imprévisible. Le vieux routier du genre sait bien sûr comment agencer le moindre détail de ce microcosme en ébullition. Pratiquement aucun détail ne lui échappe, à l'exception peut-être d'une petite touche métaphysique dont l'élégance est légèrement contrecarré par un emploi aussi lourd que futile. En effet, ce point mystérieux figure comme la seule tentative d'élever les agissements assez banals des musiciens vers un tableau au trait plus universel. Mais c'est justement la superficialité joyeuse des artistes qui séduit et divertit.
En comparaison avec les autres oeuvres orchestrales d'Altman, The Last Show, quel titre français faussement adapté, ne se classe probablement pas parmi les meilleurs. Pour cela, il lui manque l'humour mordant et l'aplomb existentiel de ses réussites majeures. Toutefois, il s'agit là nullement de l'oeuvre d'un vieillard, tellement le rythme est enlevé, l'esprit et la caméra sont agiles, et les numéros musicaux sont énergiques. Appuyé de surcroît par une distribution royale et particulièrement bien en voix, le film nous livre alors une variation supplémentaire, un peu plus légère que d'habitude, de la direction d'ensemble hors pair de Robert Altman.

Vu le 25 septembre 2006, au Club de l'Etoile, en VO