SDCC 2026 : Stern Pinball présente Transformers au Comic-Con

Stern Pinball a proposé un savant mélange de culture arcade, de nostalgie de la Génération 1 et de musique heavy metal au Comic-Con de San Diego 2026. Sa pièce maîtresse était Transformers : More Than Meets the Eye, le flipper de 2026 créé en collaboration avec Hasbro et inspiré de l’univers de la série télévisée d’animation originale. Le Comic-Con s'est déroulé l'année du 40e anniversaire de The Transformers : The Movie, ce qui a permis de présenter la machine aux côtés des sorties de bandes originales, d'objets de collection et des apparitions d'artistes. Le service de communication événementielle de Phoenix Music a attribué à l’espace partagé avec Stern Pinball le numéro de stand n° 4029 ; certains documents pré-salon des partenaires de Hasbro indiquaient séparément que Stern se trouvait au stand n° 4039, mais le n° 4029 est celui confirmé par le programme du label pour le jour de l’événement concernant cette activation conjointe.

More Than Meets the Eye revient dans la Génération 1

Sorti le 20 mai 2026, Transformers : More Than Meets the Eye s'éloigne de l'univers en prises de vues réelles du jeu Transformers de Stern sorti en 2011 pour puiser dans les personnages et les intrigues de la série animée classique. Les joueurs rejoignent Optimus Prime et les Autobots pour affronter Megatron et les Decepticons, en collectant des cubes d'Energon, en faisant équipe avec les Dinobots et en rassemblant des cartes Tech Spec. Ses concepts phares sont d’ordre physique : les modèles Premium et en édition limitée comprennent un Megatron animatronique dont le canon à fusion articulé pivote et renvoie des billes vers le joueur, tandis que la platine cassette de Soundwave se verrouille et éjecte des billes. Des figurines sculptées de Grimlock et d’Optimus Prime viennent compléter cette bataille mécanique.

La conception sonore renforce encore ce lien. Peter Cullen a enregistré des répliques sur mesure pour Optimus Prime et Frank Welker a prêté sa voix à Megatron et Soundwave. Un mode spécial rendant hommage au film The Transformers : The Movie utilise le titre The Touch de Stan Bush, tandis que Knights of Unicron a composé la musique originale. Stern a également intégré Insider Connected et lancé le portefeuille Cyber Coin, permettant aux joueurs de gagner de l’argent virtuel pour accéder à des contenus de défis. Le mode Prime Training enseigne les bases du flipper, et le jeu propose une expérience en face-à-face où deux joueurs peuvent s’affronter en temps réel. Les versions Pro, Premium et Édition Limitée sont proposées aux prix officiels américains de 6 999 $, 9 699 $ et 12 999 $ ; l’Édition Limitée est limitée à 750 machines dans le monde entier.

Stand n° 4029 : un mélange de flipper, de culture musicale et de métal

La présence de Stern au Comic-Con a dépassé le simple cadre d’une démonstration de matériel grâce à son partenariat avec Reigning Phoenix Music. L’espace commun proposait des sorties physiques liées à The Transformers : The Movie – The Soundtrack – The Reformatted Edition, notamment un vinyle Mystery Junkion Scrap Metal à 40 $, une exclusivité du SDCC. Des coffrets de cassettes de collection reproduisaient également les personnages de la Génération 1 sous forme de cassettes : l’édition Laserbeak, vendue au stand n° 4029, contenait la bande originale remasterisée et des pins émaillés, avec un petit nombre de coffrets chase comprenant des pins plaqués or numérotés. Elle faisait également écho au mécanisme de cassette de Soundwave intégré à la machine de Stern.

Le vendredi 24 juillet, le stand est devenu un lieu de rendez-vous incontournable pour les passionnés de l’histoire musicale des Transformers. Le compositeur Vince DiCola, le chanteur Stan Bush, le chanteur Francesco Cavalieri et les Knights of Unicron étaient attendus à midi pour une séance de dédicaces liée à la réédition de la bande originale. À 15 h 30, le batteur de Meshuggah Tomas Haake et le guitariste Mårten Hagström ont fait une apparition pour une séance de dédicaces liée à un t-shirt en édition limitée Meshuggah x Transformers. Conçu par Ken Christiansen, son motif faisait référence à la destruction puis à la reconstruction de Megatron en Galvatron dans le film de 1986, tout en célébrant l’anniversaire de l’album Destroy Erase Improve de Meshuggah. Ce croisement s’est avéré étonnamment pertinent : la destruction suivie d’une reconfiguration, c’est le cheminement de Megatron vers Galvatron.

La Pop-Up Arcade, sans badge, donne la priorité au jeu

L’autre destination phare de Stern au SDCC se trouvait au Marriott Marquis San Diego Marina, juste à côté du parc des expositions. L’espace Pop-Up Arcade, de retour cette année, occupait la salle Pacific Ballroom et était accessible gratuitement au grand public, même sans badge Comic-Con. Du jeudi 23 juillet au samedi 25 juillet, elle était ouverte de 10 h à 18 h 30. La couverture de l’événement a confirmé que les deux nouveautés phares étaient Pokémon et Transformers : More Than Meets the Eye, offrant ainsi aux visiteurs un endroit plus calme pour passer un moment privilégié devant les machines, loin du hall d’exposition.

Cet environnement interactif s’est avéré particulièrement précieux pour Transformers, car son identité repose sur le mouvement. Voir le canon de Megatron renvoyer une balle, observer Soundwave la verrouiller comme une cassette, scanner pour accéder à Insider Connected et partir à la chasse aux Cyber Coins permet de mieux comprendre le concept qu’une simple vitrine statique. Peu avant le Comic-Con, Stern a également commercialisé des accessoires pour la machine, notamment une figurine animée d’Optimus Prime synchronisée avec les répliques de Peter Cullen. Ces accessoires transforment la machine en une véritable plateforme de collection.

Une présentation de produits s'est transformée en événement célébrant l'anniversaire des Transformers

La force de la présence de Stern Pinball au SDCC 2026 résidait dans son ampleur. Au Comic-Con, More Than Meets the Eye était entouré de musiques commémoratives, de supports physiques en édition limitée, de séances de dédicaces et de produits dérivés croisés ; au Marriott, les visiteurs pouvaient se concentrer sur le jeu lui-même. Le stand dégageait une énergie propre aux collectionneurs tandis que la Pop-Up Arcade offrait la possibilité de tester le jeu. Quarante ans après The Transformers : The Movie, les missions inspirées de la série animée, les doubleurs originaux, les liens vers la bande originale et les jouets mécaniques de Stern ont transformé les souvenirs de la Génération 1 en expérience de jeu. Dans un salon rempli d’objets de collection souvent destinés à être admirés derrière une vitrine, l’idée la plus convaincante de Stern était simple : cette célébration des Transformers était conçue pour être jouée.

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Photos : Boris Colletier / Mulderville