Cannes 2026 : Hope s'impose comme l'une des premières mondiales les plus attendues du Festival

Parmi les projections les plus attendues du 79e Festival de Cannes, Hope s'est rapidement imposé comme l'un des événements majeurs de la Compétition officielle. Dix ans après The Wailing, le cinéaste sud-coréen Na Hong-jin fait son retour tant attendu derrière la caméra avec une épopée de science-fiction ambitieuse, spectaculaire et résolument non conventionnelle, parfaitement taillée pour bousculer la Croisette. En lice pour la Palme d'Or, le film marque également une étape importante pour le cinéma coréen, devenant le premier long métrage sud-coréen sélectionné dans la compétition principale de Cannes depuis Decision to Leave en 2022.

En fin d’après-midi, le 17 mai, une atmosphère particulière régnait déjà autour du Palais des Festivals. Les barrières bordant le célèbre tapis rouge étaient prises d’assaut bien avant l’arrivée de la délégation du film. Les photographes savaient qu’ils étaient sur le point d’assister à l’une des arrivées les plus prestigieuses de la semaine d’ouverture du festival. Lorsque Na Hong-jin est apparu aux côtés de son casting, l'attention s'est immédiatement portée sur la remarquable distribution internationale du film, composée de Hwang Jung-min, Zo In-sung, Hoyeon, Taylor Russell, Alicia Vikander et Michael Fassbender. Les flashs des appareils photo se sont intensifiés tandis que les acteurs posaient sur les marches du Palais, créant une image mémorable qui réunissait plusieurs générations de talents venus de Corée du Sud, d'Europe et d'Amérique du Nord. Une attention particulière a été accordée à Alicia Vikander et Michael Fassbender, dont les retrouvailles à l’écran étaient déjà l’un des éléments les plus commentés du film depuis l’annonce du projet.

La première sur le tapis rouge revêtait également une importance symbolique considérable pour Na Hong-jin, dont la relation avec Cannes s’étend désormais sur près de deux décennies. Après The Chaser, présenté dans la section Séances de minuit en 2008, The Yellow Sea dans la section « Un Certain Regard » en 2011, et The Wailing hors compétition en 2016, le cinéaste a enfin intégré la Compétition officielle avec ce qui est largement considéré comme le projet le plus ambitieux de sa carrière. Na Hong-jin a souvent expliqué que les origines de Hope remontent à une image unique qui lui est venue à l’esprit alors qu’il dînait dans un restaurant entre 2017 et 2018. Cette vision puissante a finalement donné naissance à un projet qui a nécessité des années de développement et qui aurait dépassé le budget de tous ses films précédents.

À première vue, Hope s’annonce comme un thriller rural relativement traditionnel. Dans le village isolé de Hope Harbor, situé près de la zone démilitarisée coréenne fortement fortifiée, des rapports faisant état d’un tigre errant dans les environs suscitent l’inquiétude parmi les habitants. Pourtant, cette menace initiale s’avère bientôt n’être que le début. La situation dégénère rapidement en quelque chose de bien plus inquiétant et incompréhensible. Les services d’urgence étant déployés ailleurs pour lutter contre des incendies de forêt et les communications soudainement coupées, les villageois se retrouvent isolés et contraints d’affronter seuls une menace qui ne cesse de s’intensifier. La peur, l’ignorance et la méfiance transforment peu à peu la communauté en une poudrière prête à exploser. À partir de ce postulat, Na Hong-jin mêle avec brio science-fiction, horreur, thriller paranoïaque et spectacle de film catastrophe pour offrir une expérience de 160 minutes qui refuse systématiquement de suivre les règles conventionnelles du genre.

L'ampleur de la production est tout aussi impressionnante. Tourné à travers la Corée du Sud, notamment dans la région de Haenam et à Bukpyeong-myeon, ainsi qu'en Roumanie près des montagnes du Retezat, le film met en valeur une série de paysages naturels à couper le souffle. Le directeur de la photographie Hong Kyung-pyo, qui retrouve Na Hong-jin après The Wailing, offre des images saisissantes qui tirent pleinement parti à la fois des vastes décors sauvages et des séquences d'action à grande échelle. Le compositeur Michael Abels, largement connu pour ses collaborations avec Jordan Peele, apporte une bande originale à la fois épique et inquiétante, qui accompagne parfaitement la tension croissante du film.

L'un des aspects les plus intrigants du film reste la présence d'Alicia Vikander et de Michael Fassbender. Bien que mariés dans la vie réelle, les deux acteurs n'avaient plus partagé l'écran depuis The Light Between Oceans en 2016. Leur participation à Hope est donc devenue un événement en soi. Le duo rejoint un casting emmené par certains des acteurs les plus respectés du cinéma coréen, dont Hwang Jung-min, collaborateur de longue date de Na Hong-jin, aux côtés de Zo In-sung et Hoyeon, dont la notoriété internationale a explosé ces dernières années suite au succès mondial de Squid Game.

À l’intérieur du Grand Théâtre Lumière, l’atmosphère lors de la première mondiale était empreinte d’une anticipation palpable. Les premières réactions des critiques internationaux ont rapidement mis en avant la nature unique et sans compromis du film. Certains ont salué son énergie implacable, sa fusion audacieuse des genres et son ampleur extraordinaire, tandis que d’autres ont souligné ses qualités délibérément excessives. Pourtant, presque tout le monde semblait d’accord sur un point : Hope est impossible à ignorer. Plusieurs critiques l'ont même décrit comme l'une des expériences cinématographiques les plus singulières du Festival de Cannes 2026.

La réaction du public après la projection a encore renforcé cette impression. Au moment du générique, Hope a reçu une ovation debout d'environ sept minutes, l'un des accueils les plus remarquables de la première semaine du festival. Pour Na Hong-jin, ce retour sous les feux de la rampe internationale après une décennie d’absence de la réalisation revêtait une importance émotionnelle évidente. Entouré de ses acteurs, le cinéaste a visiblement savouré les applaudissements du public cannois, une récompense symbolique pour un projet dont le développement s’est étendu sur près de huit ans.

Au-delà de son accueil au festival, Hope représente également un événement majeur pour l’industrie. Les droits de distribution ont suscité un vif intérêt à l’échelle mondiale. Neon distribuera le film en Amérique du Nord, tandis qu’Universal Pictures International France se chargera de la distribution en France. Focus Features et Universal Pictures International se sont assurés les droits pour d’autres territoires européens et africains, tandis que Mubi a acquis les droits sur plusieurs marchés internationaux. La confiance manifestée par les distributeurs reflète la conviction de l’industrie quant à un projet déjà décrit comme l’une des productions les plus ambitieuses jamais montées au sein de l’industrie cinématographique coréenne.

Alors que Cannes 2026 continue de dévoiler ses prétendants à la Palme d'Or, Hope s'est déjà assuré une place particulière dans l'histoire du festival. Alliant science-fiction cosmique, suspense paranoïaque, horreur viscérale et spectacle cinématographique à grande échelle, Na Hong-jin a livré un film qui repousse encore plus loin les limites du cinéma de genre coréen. Que ce soit sur le tapis rouge ou à l'intérieur du Grand Théâtre Lumière, le sentiment qui prévalait autour de la première était que le public assistait à un événement rare : le retour d'un grand auteur avec un film qui ne ressemble à aucun autre présenté sur la Croisette cette année.

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Synopsis :
Les équipes de secours étant déployées ailleurs et toutes les communications coupées, les habitants de Hope doivent faire face seuls à une menace grandissante. Tandis que certains tentent de protéger le village, d’autres s’aventurent dans les montagnes… pour devenir eux-mêmes des proies. L’ignorance et la peur déclenchent une spirale incontrôlable aux conséquences dévastatrices.

Hope
Écrit et réalisé par Na Hong-jin
Produit par Na Hong-jin, Saemi Kim
Avec Hwang Jung-min, Zo In-sung, Jung Ho-yeon, Taylor Russell, Cameron Britton, Alicia Vikander, Michael Fassbender
Directeur de la photographie : Hong Kyung-pyo
Montage : Kim Sun-min
Musique : Michael Abels
Sociétés de production : Forged Films, Plus M Entertainment
Distribué par Neon (États-Unis), Universal Pictures International France (France)
Dates de sortie : 17 mai 2026 (Cannes), 9 septembre 2026 (États-Unis), 4 novembre 2026 (France)
Durée : 160 minutes

Photos : @fannyrlphotography