The Runner

Le scénario de The Runner repose sur un principe qui ne devrait nécessiter pratiquement rien d’autre que de la rigueur. Une femme reçoit un appel téléphonique, découvre que son fils a été enlevé et apprend qu’elle dispose d’une heure pour traverser Londres et assassiner un témoin sous protection si elle veut le revoir vivant. Garder le compte à rebours bien visible, faire avancer l’héroïne sans relâche et faire en sorte que chaque décision resserre l’étau. Le réalisateur Kevin Macdonald comprend l’attrait fondamental de ce mécanisme, et par moments, son film possède l’efficacité épurée de ces thrillers qui, autrefois, transformaient les téléphones, les bus ou les espaces confinés en moteurs de suspense. Pourtant, The Runner illustre aussi parfaitement à quel point le mouvement peut rapidement être confondu avec l’élan. Gal Gadot passe la majeure partie du film à parcourir à toute vitesse la capitale britannique, mais l’histoire elle-même la rattrape rarement.

Gal Gadot incarne Maia Marten, une avocate londonienne influente et mère célibataire dont la matinée, d’abord banale, vire progressivement au cauchemar lorsqu’un mystérieux interlocuteur prend le contrôle de son téléphone et de sa vie. Son fils, interprété par Rory Wilmot, est diabétique, ce qui permet au ravisseur de transformer sa maladie en un compte à rebours particulièrement cruel. La mission imposée à Maia est suffisamment simple pour être terrifiante : retrouver un témoin lié à une importante affaire pénale et le tuer avant qu’il ne puisse témoigner. Le scénario de Mark Gibson tire d’abord parti de cette franchise. Il y a quelque chose de immédiatement inquiétant à ce qu’un inconnu sache où se trouve Maia, lise ses informations privées et semble capable de manipuler la technologie qui l’entoure. Malheureusement, l’Inconnu devient peu à peu si omnipotent sur le plan numérique que le suspense finit par ronger sa propre logique. Il semble capable de tout pénétrer lorsque l’intrigue exige un contrôle absolu, mais devient commodément aveugle dès que Maia a besoin d’une occasion de lui résister.

L’aspect le plus convaincant du film n’est donc pas technologique, mais physique. Quelles que soient les réserves que l’on puisse avoir quant à l’interprétation émotionnelle de Gal Gadot, on ne peut guère douter de l’épuisement visible à l’écran. Elle s’est préparée pendant environ neuf mois, s’entraînant avec Malachi Davis, et a déclaré que le tournage avait été si éprouvant qu’elle l’avait terminé avec des béquilles. Elle a également admis que la course à pied n’était pas vraiment une passion personnelle avant le film, ce qui rend son engagement d’autant plus remarquable. Par moments, la caméra saisit quelque chose de plus convaincant que le jeu d’actrice : la dégradation involontaire d’une personne qui a tout simplement couru trop longtemps. Sa respiration s’accélère, sa posture se relâche et l’élégante joggeuse matinale disparaît peu à peu sous la sueur, la saleté et les bleus. Gal Gadot a évoqué en plaisantant la légendaire énergie de Tom Cruise lorsqu’il court à l’écran en parlant de son rôle, mais la prouesse la plus intéressante réside dans le fait que Maia ressemble de plus en plus à quelqu’un dont le corps commence à agir indépendamment de son esprit.

Il y avait une autre complication inhabituelle. Gal Gadot portait en effet de longues séquences du film sans que Damian Lewis ne soit physiquement ni même vocalement présent en tant que partenaire de scène classique. Elle a expliqué qu’elle jouait souvent face à un autre lecteur ou qu’elle imaginait simplement la voix que pourrait avoir l’Appelant, la prestation réelle de Damian Lewis étant ajoutée séparément. Cela confère à leur relation un caractère artificiel intrigant : Maia est prisonnière d’une conversation intime avec quelqu’un qui pourrait tout aussi bien être un fantôme. Damian Lewis joue le méchant avec une sagesse qui le pousse à la retenue, résistant à la tentation de transformer chaque réplique en menace théâtrale. Son jeu calme est plus efficace que les tentatives occasionnelles du scénario de le rendre ouvertement sinistre, même si le personnage reste finalement d’une abstraction frustrante. Le film dispose d’un acteur capable de suggérer une intelligence et un danger considérables en quelques syllabes, mais ne lui offre étonnamment que très peu d’espace psychologique à explorer.

Londres s'en sort nettement mieux. Loin d’être un simple décor géographique, la ville se transforme en un parcours d’obstacles où les piétons, la circulation, les stations de métro, les ponts et les espaces riverains entravent sans cesse la progression de Maia. Le réalisateur Kevin Macdonald a expliqué que l’itinéraire avait été conçu pour pouvoir être réellement parcouru depuis le nord de Londres jusqu’à la Tamise, ce qui signifiait que les lieux de tournage ne pouvaient pas être simplement réorganisés sans que les spectateurs britanniques ne remarquent la supercherie. Les autorisations ont contraint l’équipe à tourner différentes portions à des jours différents, tandis que certains passages ont été filmés sans fermer complètement les rues ou les trottoirs. Par conséquent, un certain nombre de réactions autour de Gal Gadot ne proviennent pas de figurants soigneusement placés, mais de la texture imprévisible d’une ville en pleine activité. Le directeur de la photographie Anthony Dod Mantle embrasse cette instabilité, suivant parfois l’actrice avec des caméramans se déplaçant en rollers ou utilisant des objectifs à longue focale à distance. Le résultat peut paraître vivant et presque documentaire, même si le montage frénétique détruit souvent la géographie même que la production s’était tant efforcée de préserver.

C’est cette contradiction qui définit The Runner. Le film est techniquement effervescent, mais dramatiquement léger. Anthony Dod Mantle propose des gros plans abrasifs, des mouvements flous et des fragments fugaces de Londres, tandis que le monteur Sam Rice-Edwards tente de synchroniser le montage avec les changements de rythme de Maia et que la bande originale de Tom Hodge ne cesse d’accélérer le rythme. Par moments, les ingrédients s’imbriquent bien, notamment lorsque l’histoire transforme les transports en commun, la foule ou un obstacle inattendu en une sorte de casse-tête logistique miniature. Le plus souvent, cependant, Kevin Macdonald semble réticent à faire confiance à un plan soutenu ou à un simple problème physique. Distorsions visuelles, graphismes, inserts de téléphones et accélérations répétées insistent sur le fait qu’il se passe quelque chose d’urgent, même lorsque le scénario a temporairement cessé de créer du suspense. Un bon thriller où le temps presse amène le spectateur à calculer instinctivement la distance et le temps restant ; ici, on est parfois trop désorienté pour comprendre l’un ou l’autre.

La véritable occasion manquée réside dans la manière dont le film aborde la technologie. L’Inconnu ne se contente pas de menacer Maia par le biais d’un smartphone ; il se sert comme d’une arme du portrait numérique qu’elle a inconsciemment construit d’elle-même. Messages, habitudes, photos, relations et informations professionnelles deviennent autant de points faibles, tandis que l’intelligence artificielle et les appareils connectés multiplient les possibilités d’usurpation d’identité et de contrôle. Il s’agit là d’un postulat d’une actualité alarmante, mais The Runner le traite davantage comme une succession d’astuces que comme une idée méritant d’être approfondie. Il en va de même pour l’histoire personnelle de Maia, qui est progressivement dévoilée comme si des révélations psychologiques allaient transformer la poursuite en quelque chose de plus riche. Au lieu de cela, les explications s’accumulent tandis que le personnage reste relativement statique. Au moment où le scénario livre ses dernières révélations, le désir de surprendre a pris le pas sur la nécessité de convaincre. Plutôt que de ressentir la satisfaction de voir les pièces cachées s’emboîter, on prend conscience de la manière dont certaines informations ont été soigneusement dissimulées dans le seul but de préserver l’astuce.

Avec une durée d’environ quatre-vingt-cinq minutes, The Runner reste suffisamment concis pour ne pas devenir longuet, et il recèle un véritable savoir-faire. Le réalisateur Kevin Macdonald sait toujours mettre en scène le danger physique, Anthony Dod Mantle parvient parfois à capturer des images saisissantes au cœur du chaos londonien, Damian Lewis sait rendre une phrase ordinaire discrètement menaçante, et Gal Gadot confère au film une crédibilité physique qu’aucun montage de cascades ne pourrait reproduire. Les seconds rôles, notamment Alfred Enoch et Phoenix Di Sebastiani, évoluent toutefois dans un récit largement construit autour d’une seule femme et d’une seule voix, et cette austérité structurelle finit par mettre à nu toutes les faiblesses du scénario de Mark Gibson. The Runner se veut un exercice de suspense épuré et haletant, mais il ne cesse d’ajouter des complications là où une plus grande simplicité l’aurait rendu plus fort. Son héroïne termine la course meurtrie, ensanglantée et épuisée ; le film arrive dans un état similaire, à ceci près que nous avons dépensé considérablement moins d’énergie émotionnelle pour y parvenir.

The Runner
Réalisé par Kevin Macdonald
Écrit par Mark Gibson
Réalisé par David Kosse
Avec Gal Gadot, Damian Lewis, Alfred Enoch
Direction de la photographie : Anthony Dod Mantle
Montage :  Sam Rice-Edwards
Musique de Tom Hodge
Société de production : Rockwood Pictures
Distribué par Amazon MGM Studios (via Prime Video)
Date de sortie : 2 septembre 2026 (France, Etats-Unis)
Durée : 84 minutes

Vu le 2 septembre 2026 sur Prime Video