Emily the criminal

Assurément sur la vingtaine de films découverts cette année lors du festival du cinéma américain de Deauville l’un sort réellement du lot et ce n’est pas surprenant qu’il reparte auréolé du Prix du Public de la Ville de Deauville. Emily The criminal impose John Patton Ford comme réalisateur émergeant et surdoué. 

Alors que la plupart des premiers films sont imparfaits et manquent très souvent d’un montage irréprochable, John Patton Ford signe ici un thriller au rythme parfait et bénéficiant surtout de la présence de la comédienne Aubrey Plaza (également productrice) dans le rôle principal féminin. De la même manière le scénario permet de mettre en avant la thématique des dettes importantes accumulées par de nombreux étudiants pour payer leurs études supérieures. Ce constat social important renforce aisément la psychologie de la jeune Emilie (Aubrey Plaza) qui ne se s’en sort pas financièrement entre son travail de livreuse et son appartement qu’elle partage avec deux autres personnes. Suite à un conseil de l’un de ses collègues de travail, elle décide malgré un premier a priori d’intégrer un réseau d'arnaqueurs de cartes de crédit qui achètent des produits avec de fausses cartes de crédit et de faux permis de conduire. Alors qu’elle se révèle plutôt douée en affaires, elle va s’enfonce peu à peu dans un milieu criminel et mafieux et devoir faire face à de dangereuses conséquences et surtout trouver une échappatoire.

Le cinéma américain a souvent tendance à en faire trop et à proposer des scènes imposantes pour masquer trop souvent les faiblesses de scénario trop visibles. Le réalisateur et scénariste John Patton Ford n’a pourtant à son actif qu’un court métrage Patrol (2010) mais démontre ici un savoir faire indéniable pour mettre en place un engrenage autant prenant qu’original et surtout en montrant un visage plus réaliste de la ville de los Angeles loin de ses quartiers touristiques et trop angéliques. Alors qu’Emily a toujours agi en respect de la loi, elle décide de franchir la ligne blanche pour s’en sortir financièrement. Elle n’a rien d’une véritable criminelle qui prend un malin plaisir à s’enrichir et à construire un véritable empire. Elle veut juste payer ses dettes et trouver un travail lui permettant de pouvoir vivre décemment. Emily doit aussi faire face à des erreurs de son passé qui ont fait qu’en rendant service à ses amis elle s’est retrouvée à conduire en état d’infraction et à avoir un casier judiciaire. 

La première scène du film nous la montrant en plein entretien professionnel démontre de la part du réalisateur un sens parfait du timing et surtout à nous montrer à quel point le monde du travail n’est pas propre tant certains sont pistonnés pour avoir un poste ou sont prêts à tout pour réussir en utilisant même leurs proches pour grimper plus rapidement les échelons sociaux. Lorsque l’amie d’Emily lui propose un poste dans son entreprise c’est sans lui dire qu’il s’agit d’un stage non rémunéré. On comprend d’autant mieux l’attitude d’Emily de reprendre le contrôle de sa vie quitte à passer du mauvais côté de la loi.

Le réalisateur John Patton Ford s’avère également avoir un véritable regard de réalisateur et décrit avec soin cet univers clandestin d’escrocs profitant de la pauvreté de certaines personnes pour les utiliser dans leurs malversations et s’enrichir. Le réseau de Youcef (Théo Rossi) qui emploie Emily n’est pourtant pas sans danger comme elle va s’en rendre compte en voulant acheter une voiture de sport. Chaque scène du film a une réelle importance et fait de Emily the criminal un véritable thriller hypnotique nous donnant envie qu’Emily s’en sorte. 

La réussite du film tient beaucoup à la comédienne Aubrey Plaza qui trouve ici l’un de ses meilleurs rôles. Connue notamment pour la série Legion (2017-019) mais aussi des films comme Charlie Countryman (The Necessary Death of Charlie Countryman) (2013), Dirty Papy (Dirty Grandpa) (2016), Child's Play : La Poupée du mal (Child's Play) (2019), cette comédienne a toujours su être convaincante dans chacun de ses rôles. Elle donne une véritable dimension dramatique à son personnage et fait que les spectateurs suivent son parcours avec une réelle attention. 

Emily the criminal est assurément mon film préféré cette année du festival du cinéma américain de Deauville. Un film qui donne réellement envie d’applaudir et d’espérer ne pas attendre de trop nombreuses années pour découvrir le second film du réalisateur John Patton Ford. Sorti en aout dernier aux Etats-Unis et distribué par Vertical Entertainment et Roadside Attractions, on espère que ce film sortira aussi en France.

Emily the criminal
Écrit et réalisé par John Patton Ford
Produit par Tyler Davidson, Aubrey Plaza, Drew Sykes
Avec Aubrey Plaza, Theo Rossi, Megalyn Echikunwoke, Gina Gershon
Musique : Nathan Halpern
Directeur de la photographie : Jeff Bierman
Montage : Harrison Atkins 
Sociétés de production : Low Spark Films, Fear Knot Productions, Evil Hag Productions
Distribué par Vertical Entertainment, Roadside Attractions (États-Unis), Universal Pictures (International)
Date de sortie : 24 janvier 2022 (Sundance), 12 août 2022 (États-Unis)
Durée du film : 93 minutes

Vu le 9 septembre 2022 au Centre International de Deauville

Note de Mulder: