Carmen

De danseur et chorégraphe émérite à réalisateur, Benjamin Millepied réussit son passage derrière la caméra et revisite la nouvelle écrite par Prosper Mérimée Carmen publiée en 1845. L'histoire originale se déroulait en Espagne et était centrée autour du personnage de Carmen, une séduisante bohémienne andalouse. Le récit qui fut adapté en opéra par Georges Bizet mais aussi au cinéma par différents réalisateurs (la version la plus connue est celle de Francesco Rosi avec Julia Migenes-Johnson sortie en 1984) fusionne à la perfection les thématiques de la passion, de la jalousie, de crime et marque un destin tragique. On comprend aisément que Carmen occupe une place importante dans le cœur de Benjamin Millepied qui y voit un moyen de réunir au cinéma sa passion dévorante pour la danse mais aussi une manière de lancer sa carrière comme réalisateur après avoir participé à la création de l’excellent film Black Sawn (2010) de Darren Aronofsky pour lequel il fut chorégraphe principal. Benjamin Millepied a permis de donner une authenticité et une crédibilité à la représentation du monde de la danse classique au cinéma. Il a travaillé en étroite collaboration avec les actrices Natalie Portman et Mila Kunis, les aidant à se préparer physiquement et à maîtriser les mouvements de danse nécessaires pour leur rôle.

En voulant éviter de répéter l’histoire de Carmen, Benjamin Millepied s’est épaulé des scénaristes Alexander Dinelaris Jr et Loïc Barrère pour écrire un scénario. Il situe l’action de son film au Mexique et aux Etats-Unis (Los Angeles) et nous présente une jeune mexicaine Carmen (Melissa Barrera vue dans Scream (2022) et Scream VI (2023)) laquelle après le meurtre de sa mère décide de quitter clandestinement sa ville mexicaine pour se rendre à Los Angeles. Elle tombe malheureusement sur une patrouille américaine qui la prend en chasse. Elle ne doit son salut qu’à Aidan (Paul Mescal vu dans Aftersun (2023), un jeune ex-marine qui lui sauve la vie en tuant l’un des siens. Ces deux amants tragiques vont devoir prendre la fuite et rouler jusqu’à Los Angeles en évitant les forces de l’ordre et trouveront refuge pour un temps chez la tante de Carmen, Masilda (Rossy de Palma qui dirige un bar qui est aussi un club de danse moderne. En plaçant la danse dès les premières images du film comme un moyen de communication, d’expression et de rébellion, Carmen s’impose comme une véritable expérience cinématographique intense et marquante. La musique marquante de Nicholas Britell ajoute une aura toute particulière et nous livre un film intemporel dans lequel le réalisateur tel un peintre nous livre des tableaux intenses et remarquables.

Pourtant cette version de Carmen malgré des numéros de danse somptueux présente quelques fêlures comme c’est souvent le cas pour des premiers films à commencer par un rythme peut être trop lent pour plaire à tous et surtout il manque à ce film la direction énergique que Baz Luhrmann insuffle à ces films. Même si L'histoire est portée par des acteurs talentueux tels que Melissa Barrera et Paul Mescal il y manque un souffle épique et une vision plus cohérente pour ne pas être uniquement un exercice de style vain.  Pourtant la caméra de Benjamin Millepied et la partition musicale de Nicholas Britell illuminent des scènes apparemment ordinaires et en révèlent la beauté moderne. Cependant, ces moments sont éphémères et sont souvent contrariés par un scénario maladroit.

On comprend aisément la volonté du réalisateur de prôner une forme de cinéma expérimentale en créant un paysage de rêve atmosphérique avec des visuels saisissants et une musique évocatrice. Cependant ces éléments artistiques ne s'harmonisent pas toujours avec la narration évidente et les personnages peu développés, ce qui entraîne une perte de rythme et de pertinence. Certains salueront ces numéros de danse envoutant et somptueux alors que d’autres auront du mal à rentrer dans ce film qui refuse le classicisme du cinéma actuel.

Les deux comédiens sont parfaits dans ce film et on ne peut que saluer Melissa Barrera pour sa présence formidable et son interprétation déterminée et parfaite. Elle illumine l’écran par sa beauté fascinante et confirme après le succès des deux derniers Scream qu’elle possède une large palette à son art. On notera aussi qu’elle a une voix envoutante notamment lors d’une scène quand elle chante Tu y Yo en y mettant toute sa fragilité. Certes Paul Mescal est également excellent dans ce film mais sa prestation se fait éclipser par Melissa Barrera qui mérite à elle seule de découvrir ce film. Pourtant faute à un scénario imparfait leurs personnages manquent de profondeur et de vulnérabilité, ce qui rend difficile de s'investir pleinement dans leur histoire. Les meilleurs moments du film restent donc les nombreuses séquences de danse que l’on peut considérer comme les moments les plus forts du film, avec des numéros sophistiqués et une performance remarquable de Melissa Barrera. Cependant le réalisateur se concentre davantage sur la danse et abandonne les conventions narratives qui semblent entraver le film.

Carmen de Benjamin Millepied malgré ses faiblesses liées à une narration imparfaite présente suffisamment d'éléments artistiques saisissants pour en fait un film à découvrir au cinéma.  Malgré des moments transcendants et des performances solides, Carmen n’atteint pas pleinement son potentiel, laissant échapper une certaine imperfection. Reste qu’il s’agit d’un premier film original, envoutant que l’on ne peut que vous encourager à vous faire votre propre idée.

Carmen
Réalisé par Benjamin Millepied
Scénario d’Alexander Dinelaris Jr, Loïc Barrère, Benjamin Millepied
Histoire de Benjamin Millepied, Loïc Barrère
Produit par Mimi Valdès, Dimitri Rassam, Rosemary Blight
Avec Melissa Barrera, Paul Mescal, Rossy de Palma, Tracy "The DOC" Curry
Directeur de la photographie : Jörg Widmer
Montage : Dany Cooper
Musique : Nicholas Britell
Sociétés de production : Chapter 2, Goalpost Pictures, TF1 Studio, France 2 Cinéma, Marvelous Productions
Distribué par Pathé Distribution (France), Sony Pictures Classics (Etats-Unis), Madman Films (Australie)
Dates de sortie : 11 septembre 2022 (TIFF), 21 avril 2023 (États-Unis), 14 juin 2023 (France)
Durée : 117 minutes

Vu le 8 juin 2023 au Pathe Wepler

Note de Mulder: