Le haut du panier

De nombreux films ont abordé le basketball au cinéma avec plus ou moins de succès et ont permis à réalisateurs investis de montrer en quoi ce sport très apprécié a suffisamment de matière pour donner lieux à des histoires intéressantes. On retiendra surtout Les blancs ne savent pas sauter (White Men Can't Jump) (1992), Blue Chips (1994), les deux Space Jam (1996, 2021) et plus récemment The Way Back (2020). A cette liste il faudra assurément rajouter Le haut du panier (Hustle) de Jeremiah Zagar (We the Animals (2019)) est assurément une excellente surprise et peut s’apparenter au croisement réussi entre Rocky et Jerry Maguire. Non seulement le scénario de Taylor Materne et Will Fetters célèbre le basketball en livrant une histoire réaliste et surtout en reposant sur un excellent casting dans lequel gage de réalité de nombreux joueurs de basketball reprennent leur propre rôle que cela soit dans des seconds rôles ou de simples caméo.

Stanley Sugerman (Adam Sandler) est assurément un recruteur surdoué qui travaille pour les Philadelphia 76ers et qui par son métier a dû mettre sa famille en second plan afin de trouver de nouveaux talents dans le monde entier. Ancien joueur émérite un accident de voiture qu’il a causé sous l’influence de l’alcool lui a coûté sa carrière et lui a laissé une cicatrice sur la main. Fatigué des voyages, son ambition est de devenir un entraineur et ne plus partir sur les routes pour trouver de nouveaux talents qui feront la renommée des Philadelphia 76ers. Alors qu’il avait enfin décroché le poste qu’il souhaitait, la mort de Rex Merrick (Robert Duvall) le propriétaire de l’équipe de basketball pour laquelle il travail va contrecarrer son nouveau poste et il va devoir de nouveau retourner sur les routes et lors d’un de ses déplacements il va rencontrer Bo Cruz (Juancho Hernangómez, un joueur réputé de la NBA) en Espagne.  Cet excellent joueur de streetball a pourtant un passé sombre et un casir judiciaire pour ses actions violentes. Bo Cruz essaye coute que coute de gagner sa vie afin d’aider sa mère célibataire et sa petite fille pour laquelle il a du se battre dans son passé. La rencontre entre Stanley Sugerman et Bo Cruz va à jamais changer leur vie et leur passion pour le jeu va leur apporter une seconde chance et les mettre face à de nombreuses difficultés. Avec le soutien de la femme de Stanley, Teresa (Queen Latifah) et de sa fille, ces deux hommes dont devoir se dépasser physiquement et faire face à leur pire peur.

Adam Sandler est assurément un comédien caméléon qui semble prendre un malin plaisir à tenter de nouvelles expériences avec plus ou moins de réussite. On préférera ainsi oublier The Ridiculous 6 (2015) Hubie Halloween (2020) pour se remémorer ses interprétations fortes dans Big Daddy (1999), Mr. Deeds (2022), Anger Management (2003) ou plus récemment The Meyerowitz Stories (New and Selected) (2017) et surtout Uncut Gems (2019). Ce drame autour du basketball lui permet de livrer une interprétation remarquable d’un looser qui doit faire face à une grave erreur de sa part dans le passé et son envie d’avoir une seconde chance. 

Pour ceux passionnés de basketball ou de films sur le sport, Le haut du panier (Hustle) bénéficie de joueurs réputés comme Allen Iverson, Dirk Nowitzki, Doc Rivers, Julius Erving, Mark Cuban, Mark Jackson, Pat Croce, Seth Curry, Shaquille O'Neal, Trae Young, Tyrese Maxey mais aussi de véritables légendes plus anciennes qui lui ont donné ses notes de noblesse comme Larry "Bone Collector" Williams et Grayson "The Professor" Boucher. Un tel casting renforce aisément notre adhésion à ce film qui montre bien l’univers du basketball professionnel entre ses plhases d’entrainement, ses rivalités entre joueurs et ses nombreux enjeux financiers. Loin des comédies sportives que sont Happy Gilmore (1996) et The Waterboy (1998) dans lesquelles il incarnait le rôle principal et s’ancraient comme des comédies américaines populaires avec ses personnages pittoresques, Adam Sandler montre bien qu’il est un excellent comédien à condition de collaborer avec un réalisateur investi et reposant sr un scénario maitrisé. 

On savait depuis longtemps que ce comédien était un passionné du basketball et tôt ou tard allait se retrouver dans un film dédié à ce sport et au dépassement de soi-même. Pourtant Le haut du panier (Hustle) ne tombe pas dans le film sportif simpliste à la gloire du basketball mais s’oriente intelligemment vers une description réaliste d’un milieu sportif dans lequel les coups bas sont nombreux. Une nouvelle fois Adam Sandler montre qu’il est un excellent comédien loin des pitreries qui ont fait sa renommée. Derrière le comique, il y a un véritable comédien qui excelle dans les rôles dramatiques et qui n’hésite pas à sortir de ses rôles sur mesures pour faire éclater tout son talent. 

Le haut du panier (Hustle)
Réalisé par Jeremiah Zagar
Ecrit par Taylor Materne, Will Fetters
Produit par LeBron James, Maverick Carter, Joe Roth, Joseph Vecsey, Jeff Kirschenbaum, Zack Roth, Adam Sandler, Allen Covert
Avec Adam Sandler, Queen Latifah, Ben Foster, Juancho Hernangómez, Robert Duvall
Directeur de la photographie : Zak Mulligan
Montage : Tom Costain, Brian Robinson, Keiko Deguchi
Musique : Dan Deacon
Sociétés de production : Happy Madison Productions, SpringHill Company, Roth/Kirschenbaum Films
Distribué par Netflix,
Date de sortie : 3 juin 2022 (États-Unis), 8 juin 2022 (France).
Durée du film : 117 minutes

Vu le 7 juin 2022 (Netflix accès presse)

Note de Mulder: