Free Angela and all political prisoners

Angela Davis est une icône de l’Histoire sociale américaine du siècle dernier, au même titre que Rosa Parks, qui avait été le symbole du premier mouvement de résistance de la communauté afro-américaine. Le parcours de Davis est plus radical, mais ces deux femmes personnifient à elles seules la lutte pour une égalité de droits et d’opportunités, qui ne fait plus tellement rage dans les Etats-Unis d’aujourd’hui, les émeutes urbaines cycliques mises à part. Angela Davis a fait plus que refuser de céder sa place dans le bus à un représentant de la majorité des oppresseurs : elle s’est employée à une interrogation intellectuelle et militante du fonctionnement même de la civilisation américaine, d’un point de vue racial, politique et sexuel. Figure de proue par excellence d’une période de bouleversements et d’agitations majeurs – qui n’a au demeurant pas débouché sur des changements vraiment révolutionnaires –, elle est en quelque sorte l’exemple parfait d’une femme moderne et libre, qui provoque naturellement le courroux auprès de la classe dirigeante, masculine, blanche et conservatrice.
La vie de cette femme d’exception est si riche en combats à mener contre une société uniforme et répressive, qu’il faudrait plusieurs documentaires pour en tenir compte intégralement. Celui de la réalisatrice Shola Lynch se concentre par conséquent sur l’épisode le plus marquant d’une existence au service d’un militantisme lucide. Les démêlés de Davis avec la justice ou l’administration pédagogique à la fin des années 1960 et au début de la décennie suivante sont le reflet fascinant d’une opposition ferme, voire radicale, à un statu quo que la guerre du Viêt Nam et plus tard l’affaire du Watergate ébranleront sérieusement. La voix de cette activiste de tous les combats, qui se joindra ultérieurement à celui pour l’égalité des gays et lesbiennes, ne s’est pas levée par pur opportunisme. Au contraire, elle n’a joué un rôle si crucial que grâce aux circonstances de l’époque, de son limogeage universitaire à la chasse à la femme guidée par des calculs politiques peu nets, qui l’avaient obligée de réagir passionnément, alors que Angela Davis aurait très bien pu se contenter d’œuvrer discrètement dans le cadre réduit de sa faculté de philosophie.
Est-ce que Free Angela and all political prisoners rend justice à ce moment charnier de l’Histoire américaine récente ? Le documentaire réussit en tout cas à recréer le climat d’une époque hautement instable, où le choc violent entre deux extrêmes aurait facilement pu mener à la guerre civile. Bien que certains choix formels nous paraissent peu habiles à la longue, comme ces titres de journaux découpés encore et encore, le propos global du film séduit par une sobriété qui se garde bien de basculer dans l’hagiographie béate. Il reste également dans le vague quant à l’origine réelle des preuves à charge, tout en soulignant l’impartialité du système judiciaire. Ce dernier serait donc le seul à entendre raison dans la folie polarisante post-’68 et à valider l’argument logique – une personne aussi instruite et versée dans les opérations militantes que Angela Davis n’aurait jamais commis l’erreur d’acheter les armes à son propre nom – contre toutes sortes de préjugés tendancieux.

Vu le 18 février 2013, au Club Marbeuf, en VO