Véritable histoire de Jerry Lewis (La)

L’engouement légendaire des Français pour Jerry Lewis nous a toujours laissés un peu circonspects. En bientôt vingt ans que nous suivons de près l’activité cinématographique parisienne, nous n’avons pas souvenir d’une rétrospective consacrée au comédien, qui est pourtant réputé pour avoir été la coqueluche de la critique cinéphile à un moment donné. Tandis que les autres héros de la théorie des auteurs comme Hitchcock, Hawks, Aldrich, ou Walsh se disputent régulièrement les écrans des cinémas de répertoire de la rive gauche ou ceux des institutions officielles, et que la filmographie quasiment complète de Woody Allen est visible une fois par an lors de la sortie de son nouveau film, l’œuvre de Jerry Lewis n’a jamais concrètement croisé notre chemin de consommateur accru de cinéma. Il serait alors facile d’en déduire que l’humour burlesque de Jerry Lewis est passé de mode et que les voix qui le portaient aux nues autrefois n’ont plus leur mot à dire dans la préservation vivante de sa mémoire.
D’où l’intérêt de ce documentaire très classique, qui permet néanmoins de faire un tour presque exhaustif de ce qui distingue ce roi de la comédie physique. A l’exception notable de son travail humanitaire, sans doute laissé de côté à cause des récents démêlés entre l’activiste et les nouveaux organisateurs du téléthon, tous les aspects de la longue carrière de Jerry Lewis y sont traités. Depuis ses débuts aux côtés de son père exigeant et généreux à la fois, en passant par l’hystérie publique que provoquait son partenariat mythique avec Dean Martin, jusqu’à son travail en solo d’homme orchestre qui a changé durablement la façon dont on conçoit les comédies.
Faute de contemporains de cet octogénaire qui a connu de nombreux problèmes de santé – eux aussi passés sous silence –, ce sont les professionnels hollywoodiens d’aujourd’hui qui rendent hommage à Jerry Lewis. Alors qu’il est plutôt touchant d’entendre Eddie Murphy, Woody Harrelson, Billy Crystal ou Steven Spielberg parler de leur idole, leurs interventions ne font qu’accentuer encore un peu plus le ton solennel auquel la mise en scène de Gregg Barson cède trop facilement. Ce documentaire est par conséquent une hagiographie exemplaire, informative, divertissante et par intermittence passionnante, mais nullement à la recherche d’autre chose qu’une consécration convenue de l’artiste apparemment sans faille.

Vu le 4 septembre 2012, au C.I.D., Deauville, en VO