Chat du rabbin (Le)

Les chats sont des bêtes retorses qui n’en font qu’à leur tête. Même si, personnellement, nous leur préférons le caractère plus maniable des chiens, ils fournissent néanmoins une matière inépuisable aux films d’animation qui veulent bien s’intéresser à eux. Après le récent Une vie de chat de Jean-Loup Felicioli et Alain Gagnol qui était davantage destiné à un public jeune, voici une autre histoire de félin des plus séduisantes, sous forme de l’adaptation de la bande dessinée de Joann Sfar par l’artiste lui-même. Outre la très grande désinvolture du fil de l’intrigue, qui – tel les pérégrinations d’un chat – passe du coq à l’âne et de la sardine au perroquet, le don de la parole au chat et la réaction ahurie des humains qui en résulte garantissent un divertissement de haut vol, intelligent et imprévisible.
Le protagoniste à quatre pattes du Chat du rabbin n’a en effet rien des personnages animaliers habituels, qui servent au mieux de soutien fidèle aux exploits héroïques de leur maître ou à contribuer une touche plus comique au ton du récit. Au lieu d’être un simple observateur, le chat prend entièrement part à l’action, jusqu’à la faire dérailler plus d’une fois. Si les réalisateurs Joann Sfar et Antoine Delesvaux lui ont donné la parole, ce n’est pas pour qu’il commente sagement ce qui se passe à l’écran, mais pour interroger habilement les contradictions nées de la cacophonie de certitudes religieuses que les humains profèrent. Le retour un siècle en arrière enlève certes l’aspect brûlant de l’actualité. Mais l’hostilité interconfessionnelle et plus globalement le mépris de la différence sont des sujets assez universels, et hélas récurrents, pour qu’on puisse établir un lien entre la fiction et ce qui se passe autour de nous en ce moment, que ce soit dans le monde arabe ou dans ce point de discorde constant qu’est le proche orient.
L’emploi judicieux de la 3D et le côté visuel très agréable à l’œil n’atténuent guère les propos plutôt corrosifs du film. La tolérance a beau être sa cause principale, la narration se complaît surtout à tourner en dérision la faiblesse des hommes, dans la chair et dans l’esprit. L’affection que le chat porte à sa maîtresse a ainsi plus tendance à tourner à l’obsession qu’à déclencher une véritable quête spirituelle. De même, les différentes chimères après lesquelles courent les humains – la reconnaissance soit-disant professionnelle qui dépend de quelque chose d’aussi banal que la maîtrise de la langue française, la découverte d’une Jérusalem africaine qui s’avère être tout sauf un havre de paix – n’ont rien d’altruiste et d’édifiant pour l’âme non plus. En cela, ce film d’animation prodigieux, quoique un peu décousu dans la forme et dans le fond, nous rappelle l’éternelle vérité, selon laquelle l’influence de toutes les religions et de toutes les superstitions réunies ne viendra jamais à bout de la nature faillible de l’être humain.

Vu le 18 mai 2011, à l’Elysées Biarritz